Темпуса. Третьего. Третья сотня лет после Погребения. Кто знает, что нам принесёт новый Темпус? Да уж, господа фортисы, так оно и выходит, что когда в истории копаться начинаешь, надобно нос зажимать от запаха дерьма, – впервые за весь вечер Ликурис позволил себе усмехнуться.
– Кстати, о дерьме, – Кандидус сложил пальцы в замок и неприятно осклабился. – Ты, мастер книжник, всю дорогу от Витровера держал правую руку в кармане своей робы. Помнится, ни я, ни Регилус, ни наши оружные не смогли допытаться, что ты там прячешь. Сегодня ведь праздник, ночь Бледного Покрова, и надобно думать о добродетелях. Не бери грех на душу хотя бы в конец года, расскажи, что там у тебя. Хотя, – воин потянул носом и скривился, будто учуял что-то отвратительное. – Я чую когитион*. Белый металл. В ордене я не раз проходил мимо плавильных чанов. Только не говори, что ты прятал от нас колокольчик.
Рука книжника ещё глубже погрузилась в карман. Глаза беспокойно забегали. Он знал, что с ним будет, если фортисы узнают о том, что он прячет. «Надо было продать его ещё в Витровере» – запоздало подумал Ликурис.
– Ну, книжник, выкладывай, что там у тебя, а не то мы с родственником не постесняемся собравшихся здесь добрых людей. Вздёрнем тебя под потолком, а если скажем, что ты беглый круциарий*, так народ нам ещё и подсобит. Хочешь, чтобы тебя верёвка приласкала, а? – в голосе Кандидуса прорезалась сталь. Рука потянулась к увесистому полуторному мечу на поясе.
– Лучше не глупи, Ликурис. Дядя на расправу скор, – Регилус со скучающим видом посмотрел на трясущегося книжника и медленно провёл указательным пальцем по горлу. – Подумать только, мы спасли вора.
– Только не убивайте, – выдавил Ликурис, медленно разжимая кулак. В раскрытой ладони лежал маленький колокольчик из сияющего белого металла. Казалось бы, он должен был издать звук, когда книжник доставал его из кармана, но никто его не услышал.
– Ума не приложу, как ты умудрился добыть один из колокольчиков круциариев, – покачал головой Кандидус. – Нет, ты слишком слаб, чтобы убить посвящённого в тайны мизерикордии. Откуда он у тебя? Ты ведь знаешь, что именно колокольчики из когитиона помогают обрести власть над мизерикордией. С помощью них круциарии укрощают её, подавляют влияние Алой Девы и творят сигилы*. Что ж, Регилус, – Кандидус поднялся со стола, хрустнул костяшками пальцев. – Ты, кажется, был прав. Мы спасли вора.
Никто из посетителей не обращал на них внимания. Гремели кружки, слышались тосты и окрики. Люди желали лишь одного – согреться. Эль отлично этому способствовал.
– За славный будущий Темпус!
– За понтификара Мортоса!
– За возвращение Скорбящего!
Ликурис испуганно озирался по сторонам. Оценивал возможности. Даже если ему удастся выбежать на улицу, долго на холоде он не протянет. Все припасы и тёплые вещи остались в конюшне. Замёрзнуть до смерти куда хуже,