всё-таки ты пойдёшь домой, а я один.
– Только вместе, – отрезала Василиса.
Санька понял – спорить бесполезно. Вот только лучше Василису Кащею не показывать, неизвестно, как он отреагирует на её появление. Он огляделся по сторонам и показал на густой малинник.
– Хорошо. Только на всякий случай спрячься. Меня Баюн предупредил, чтобы я никому не рассказывал.
Василиса кивнула. Она и сама не хотела показываться на глаза Бессмертному, хотя и сомневалась, что ей удастся укрыться. Злодей на три метра в землю видит, наверняка и тут углядит. Но может сделает вид, что не заметил.
Санька подождал, пока Василиса спрячется в малиннике и негромко позвал:
– Кащей.
Теперь осталось только ждать. Он стоял, рассеянно поглядывая по сторонам, зато царевна дёргалась при каждом шорохе. Она даже на всякий случай повторила заклинание Лешего и сложила возле себя небольшую кучку шишек, собираясь обрушить их на злодея в случае опасности. Конечно, супротив Кащеевой силы её магия так, детская погремушка, но хоть как-то сумеет озадачить Бессмертного, и они с Санькой успеют убежать.
Раздался шум крыльев и на нижнюю ветку дуба уселась чёрная птица.
– О, ворон, – обрадовался Санька. – Значит сейчас и Кащей появится.
Василиса приподняла голову и напряглась. Очень странный ворон, скорее большая ворона. Она только собралась рассмотреть птицу повнимательнее, как из кустов вышла фигура в чёрном балахоне и глубоко надвинутом на лицо капюшоне.
Кащей остановился и хриплым голосом спросил:
– Что надо?
«Что это с ним? Хрипит, да и вид какой-то сгорбленный. Не заболел ли часом?» – непроизвольно отметил Санька, но решил, что это не его дело.
– Хочу домой на пару часиков, – сказал он. – Передам привет тётке, да кое-чего прикуплю на свадьбу.
– Надо подумать.
– Посоветоваться с Бабой Морой?
При упоминании Правительницы подземного царства Бессмертный вздрогнул и лишь после небольшой паузы неуверенно произнёс:
– Посоветоваться.
У Саньки снова возникло ощущение, что с Кащеем происходит что-то неладное, однако ему очень хотелось попасть домой, и не стал задавать лишних вопросов.
– Вот и отлично, – обрадовался парнишка. – Вы к Море, а я за своей курткой сбегаю, не в кафтане же дома появляться, и сразу вернусь. – И он развернулся, собираясь отравиться в город.
Внезапно Кащей вскинул руку, ворона превратилась в огромное чёрное облако, в середине которого на мгновение промелькнуло сморщенное лицо. Облако окутало Саньку и вместе с ним взвилось ввысь.
Увидев, что Саньку уносят, Василиса рассвирепела. Ну сколько можно уводить из-под венца жениха. Позабыв о страхе перед ужасным злодеем, она выскочила на поляну. Внезапно в памяти всплыло случайно подслушанное в далёком детстве заклинание, произнесённое мамой, когда их в лесу окружила стая волков. Василиса вытянула руки и выпалила заклинание. Яркая молния ударила