еще час назад. Рыжие волосы разлохматились, подол платья был уляпан в грязи, глаза красные, то ли от тревоги, то ли от злости.
– Вы! – заорала она, кидаясь к девчонкам. – Кто из вас трогал яйцо в пещере?!
Девчонки вздрогнули и синхронно уставились на Илону. На долю секунды, а затем отвели глаза.
Но драконица все поняла без слов.
– Я не хотела… – начала было оправдываться Илона.
Эльза посмотрела на нее в упор, и взгляд этот был страшен. Затем она схватила Илону за руку и потащила за собой. Хватка Финиста до этого показалась детской забавой.
«Только бы не убила на месте, – обреченно думала Илона, с трудом успевая переставлять ноги: драконица летела по коридору, едва касаясь земли, и человеческая ипостась ей совсем не мешала. – Вот обидно будет помереть не от руки правителей, которым хотя бы дала отпор, а по собственной дурости… Жалко детишек стало? Вот и пожалела».
Двери в пещеру были распахнуты настежь. Сталактиты внутри светились так, что их сияние отражалось от противоположной стены коридора.
А в усыпальнице, в которой до этого не было ни единого звука, надрывно звенел детский плач.
Вся пятерка рванула внутрь одновременно и едва не застряла в дверном проеме. Айрел вдобавок споткнулся об порог и чуть не рухнул на землю. Но Илона этого уже не увидела. Она замерла над знакомой грядкой в трех шагах от входа.
Багровое яйцо раскололось пополам, одна половинка при падении треснула на более мелкие кусочки. А во второй, жалобно всхлипывая, лежал в красноватой жидкости младенец. Сморщенный, с еще не отсохшей пуповиной, со смешным рыжим чубчиком на лбу.
– Как? – только и спросила Илона, падая на колени в рыхлую землю около скорлупки.
– Не знаю, – прошептала Эльза. В глазах ее стояли слезы. – Это ты мне расскажи. Почему ты трогала именно это яйцо? Почему вообще трогала его?
– Если бы я знала. Я просто присела рассмотреть их поближе, и вот этого мне стало особенно жалко, я прикоснулась к нему, а оно теплое, почти горячее… Я просто гладила его!
– Просто… гладила? – спросила драконица, глупо улыбаясь. – Илона, они не могут быть теплыми здесь, в пещере. Инкубатор остыл много лет назад.
– Ты хочешь сказать, что я кукушечкой поехала и мне все это примерещилось?! – возмутилась Илона. – Или что вру вам?
– Она хочет сказать, что яйцо стало теплым именно для тебя, – прошептал откуда-то сбоку Айрел. – Вероятно, ты каким-то образом пробудила его к жизни.
– Иди ты! – открыла Илона рот от изумления. – Не может такого быть! Я же просто человек! Как я могу сделать подобное?
– Хотел бы я тоже знать, – тихо сказал дракон. От его ехидности и смешливости не осталось и следа. – Может, мы ошиблись в тебе, и ты не человечка? Но какая раса может пробудить то, что давно уснуло? Или магия? Так в тебе нет и капли, мы бы с сестрой почуяли…
– Ребята, я не специалист, конечно, но ему явно худо. Точнее, ей, – Ксана склонила голову над скорлупой. – Это девчонка. И с