этого я не успел у него спросить!.. Через две минуты отправление… Ну что?.. Садимся в поезд или сразу везём Слону штраф по сто тысяч с носа?..
Пластырь с кислым выражением лица полез в ближайший вагон. «На фига ты его увидел? – бормотал он при этом, – пили себе пиво как люди…» Веселкин последовал за ним. Коллекторы скрылись в тамбуре четвёртого вагона поезда «Москва – Хабаровск»… По перрону спешили на посадку последние пассажиры… Поезд дал гудок… Отъезжающие быстро исчезли с перрона, и двери состава закрылась за ними. Гудок повторился. Поезд эфемерно сдвинулся с места. Как лёгкое дыхание ветра. Едва видимо для глаз… Поезда дальнего следования так трогаются лишь в России… Больше во всём мире нет подобных расстояний, а значит нет и той степенной важности составов при начале долгого пути. Медленно-нехотя колёса начинают катиться. Глядя на эту постепенность их вращения, не верится, что впереди их ждут тысячи километров и миллионы оборотов… Скорость почти не прибавляется сколь-нибудь заметным образом. Наконец движение усиливается, становится очевидным, хоть и по-прежнему небыстрым… Можно бы ещё вполне, зацепившись за поручень, повиснуть на нём, открыть дверь тамбура, проникнуть внутрь вагона и поехать далеко-далеко… Но вот ещё полминуты, и уже нельзя больше зацепиться. Не успеешь сжать поручень в руке. Он ударит и отбросит… Движение всё нарастает. Теперь уже легко верится, что тысячи километров для такой махины не преграда. Экспресс пронзит бездну пространства, преодолеет её и достигнет цели… Ещё прибавилось скорости, ещё… Становится слышен неспешный перестук колёс… Последний вагон… его задняя стенка, флажок, три красных фонаря… Прощай-прощай!.. Счастливого пути и вольного простора!..
И… – как оборвало… Тишина… Будто и не было ничего… Лишь две серебрящиеся параллельные прямые на земле указывают направление, в котором умчалась громада из железа и стекла…
– Вот наше купе! – сказала Катя и потянула дверь. – Ой!.. Тут уже кто-то есть!..
– Подозреваю, что это наш попутчик, – сказал из-за её плеча Андрон. Они вошли в купе и, положив вещи в багажный отсек, присели на свободную полку.
На противоположной стороне за столом сидел худощавый парень в очках. Характерно выглядели его оттопыренные уши. То ли оттопыривала их солидная роговая оправа, то ли в этом была явлена природная особенность организма, – с первого взгляда определить было нельзя.
– Здравствуйте! – сказал он. – Моё место наверху, но могу уступить…
– Да разве ж вы полезете ещё выше? – спросил Иван – Не надо. Оставайтесь лучше на вашем месте. Меня зовут Иван.
– Груздь, – ответил пассажир, – Викентий Фёдорович…
– А я Васильевич, – добавил себе отчество Иван. – А это мои друзья.
– Екатерина Павловна, – сказала Катя.
– Андроник Степанович, – представился Андрон.
– Далеко едете? – спросил их Груздь.
– Далеко. В Амурскую область, – ответил Иван.
– И я туда же! – сказал Викентий Фёдорович.
– Неожиданно!..