Осетия – район, который давно находится в подданстве российского монарха. Все мероприятия Ермолова, такие как расселение осетин на равнину, привлечение осетин к воинской службе, говорят о его планах их скорейшей интеграции и приобщения к общероссийским военным и административным порядкам.[41]
О численности осетин северного склона Кавказа мы можем судить по сохранившемуся плану, разработанному Генеральным штабом Военного министерства в 1826 г. на основе топографического описания местности[42]. Согласно данному документу, численность боеспособных осетин северного склона Кавказского хребта была следующей: в Тагаурском обществе, по данным генштаба, жители могли выставить 800 воинов, в Куртатинском – 600, в Алагирском около 1 000, в Дигорском 1 600.[43] Если применить статистический принцип один двор – один воин, то Северная Осетия совокупно насчитывала примерно 4 000 дворов.[44]
Сведения о численности южных осетин в этот же период достаточно фрагментарны. В созданном к 1835 г. «Обозрении российских владений за Кавказом» говорится, что «камерального» описания численности осетин не было.[45] При этом А. Г. Яновский в составленном для сборника описании Осетии называет общее число осетин равное 26 000 чел. Важно в этой связи подчеркнуть, что цифра Яновского – это численность южных и части центральных осетин. Само описание составлялось автором для сборника сведений о народах Закавказья (!) и статистика Яновского относится, соответственно, к народу, населяющему Южную Осетию, к которой автор условно причислил Нарское и Мамиссонское общества.
Согласно данным отчета об экспедиции подполковника Симоновича, в начале века только на южном склоне Кавказских гор насчитывалось порядка 35 тысяч осетин.[46] Это соответствует приводимому Бларамбергом и Кохом в интересующий нас период значению численности жителей Южной Осетии с учетом прилегающего Наро-Мамиссонского общества – порядка 40 000 чел.[47] Таким образом, общее число всех осетин вместе взятых, исходя из занимаемой ими территории, должно было по логике превышать эту цифру примерно вдвое.
О народонаселении всей Осетии в интересующий нас период нам также позволяет косвенно судить число осетин, обращенных в христианскую веру, приводимое Осетинской духовной комиссией в рапорте Ермолову. Если верить письму митрополита Феофилакта в 1820 г. в осетинских округах проживало около 33 тыс. обращенных в христианство подданных осетин.[48] В подробно составленной ведомости, при этом, нет Дигории. Помимо этого, в ней также отсутствуют округа и урочища самого влиятельного и многочисленного осетинского общества – Тагаурского. Это объясняется тем, что осетины-дигорцы и тагаурцы в основной своей массе были мусульманами, и подсчетом их численности Осетинская духовная комиссия соответственно не занималась.
Границы территорий, заселенных осетинами на юге проходили с востока по области, именуемой Мтиулетией, вплоть до города Душети,