сказал Алакорд.
Он прошел и плюхнулся на стул, потирая переносицу.
– Послушают, когда поздно будет, – ответил Грэг.
Маг медленно встал с кровати и достал из-под стола бутылку. Поставил два стакана и плеснул в них поровну. После этого под кровать залез кот, но, не обнаружив для себя ничего интересного, вылез и, запрыгнув на кровать, свернулся клубком.
– Я написал жене, чтобы отправлялась к родственникам. Еще одно письмо отправил в гильдию. Джесс и Наю будут ждать надежные люди, – сказал Алакорд.
Потом он взял стакан и залпом опрокинул горькую настойку. Поморщился и отодвинул стакан в сторону. Пьяная трава – напиток на любителя.
– Спасибо, – ответил Грэг и сделал то же самое.
– Сколько у нас времени? – спросил Алакорд.
– Опоздали уже, – выдохнул Грэг.
Несколько минут друзья сидели молча. Потом маг наполнил стаканы снова.
– А может, нахрен все, Грэг? Не знаю, как ты, а я иногда завидую этим питомцам. Они могут позволить себе беззаботно спать и ни о чем не беспокоиться, – сказал Алакорд, глядя на кота.
Маг хмыкнул и пригубил крепкий напиток.
– Может, и нахрен, – согласился Грэг.
– Возьмем шмотки да на Сколдинги махнем, это почти отдельное государство. Пусть сами тут разбираются, я ведь знаю, как тебя тошнит от этих заказов с досок объявлений, – проговорил Алакорд.
– Починить филактерию, убрать зловонную ловушку, стереть руны… И так из года в год, – сказал маг.
Алакорд сделал глоток и сочувственно улыбнулся Грэгу.
– Хохтенберт закрыл лавку, – сказал маг.
– Даже улица выглядит… чужой, – согласился Алакорд.
– Не просто так это все. Поэтому надо разобраться с порталом и этой заразой, к тому же, недавно сбежал Карим, я подслушал разговор продажных стражников, – сказал маг.
Алакорд поперхнулся.
Маг кивнул. Через некоторое время Алакорд направился домой.
Грэг осмотрел себя, черные пятна и линии начали появляться на груди и ногах. Щупальца от пятна тянулись к сердцу. Он записал в дневник наблюдения.
Как бы они посмертными не стали. От этой мысли маг криво улыбнулся.
Уснул он, только когда «живитель» подействовал.
Несколько дней экспериментов не дали результата. Щупальца растекались по телу, обвивали его. Грэг с полчаса всматривался в зеркало и пытался понять: стало ли оно ближе к сердцу, или его разум играет злую шутку? Он перепробовал уже большинство лечебных формул, и все тщетно. Оставалось пойти к Хохтенберту.
Торговая площадь медленно становилась чужой. Новые лица. Уже и половины знакомых нет. Неприятные перемены холодили изнутри. Город становился неуютным.
Прохожие в нерешительности бродили между рядами. Другие прямо спрашивали, где старый торговец, и получали дежурное «не знаю», а потом и предложение что-то купить. Даже скидку предлагали, между прочим.
Хохтенберт жил в одноэтажном домике.