вот теперь Дий говорил ему, что надо бы заняться младшей дочкой Кантемиры?
– Ты сошел с ума, брат.
– За ней Болотное княжество, – упрямо проговорил Дий.
– А мне плевать!
– Тебе плевать, да!? – вдруг заорал Дий. – Конечно! Тебе хорошо! Это ведь мне пришлось против воли жениться! Это ведь я тащу на себе все бремя власти! А ты не хочешь сделать ничего.
– Я?! – обомлел Кощей.
Да он столько дрался на полях сражений, чтобы отстоять эту самую власть и расширить границы! Да он бич всех окрестных царств. Его именем младенцев пугают.
Верховный малость сбавил тон.
– Брат. Я прошу тебя всего лишь жениться.
Жениться?! Ему?!
Кощей вообще от женщин старался держаться подальше. Потому что вечного бабского нытья и пилежки не выносил, а еще больше его бесила их тупая жадность. Когда-то в молодости бывали у него метрессы, некоторые даже жили какое-то время у него в замке. Вернее, отравляли ему жизнь. После того как одну или двух случайно малость пришиб тьмой, желающих не осталось. А о нем прошла такая слава, что… Оно и к лучшему.
– Ладно, не хочешь жениться, – примирительно заговорил Дий, – так выкради ее.
– Что? – Кощей резко обернулся.
– Выкради, – продолжал тот, мягко поводя пальцами, как будто что-то гладил. – Переспишь с ней, тебе понравится, поверь, заделаешь ребенка.
– Что?!
– Или нет, – добавил, видя, что Кощей смотрит на него зверем. – Но выкрасть надо в любом случае. Это сделает Кантемиру покладистой.
А потом проговорил стальным тоном:
– Мне нужно это княжество.
– Ну и дерьмо ты, братец.
– Я Верховный, – проговорил Дий, вставая. – Говорю тебе как брату: не возьмешься ты, я найду других.
Смотрел на брата и не верил, что все это выслушивает. А тот все говорил:
– Я отправил Кантемире приглашение прибыть сюда. Она примет, у нее просто не будет другого выхода. По дороге девчонку выкрадешь.
– Пошшшел ты.
– Я все сказал.
Кощей тогда ушел от Дия, хлопнув дверью. Но потом остыл, решил посмотреть, что ж там за княжна, из-за которой столько разговоров. Зная Кантемиру, заранее уже предполагал, что яблочко от яблони недалеко упадет. Наверняка такая же мегера, как и ее мамаша, только помоложе будет.
А увидел это чудо пучеглазое.
Она же… совсем девчонка. Ребенок.
Занятная. Он мог бы выкрасть ее тогда же, но не стал. Ему вдруг захотелось наблюдать за ней, смотреть, как она вырастет.
Это было непривычное чувство. Кощей сам не знал, чем так зацепила его эта девчушка. Зато он хорошо знал своего брата. Дий от своих планов не откажется. Значит, девчонка в опасности.
Он решил присматривать за ней.
И потому, когда получил от Ядвиги вестника, только хмыкнул. И отправил ей ответ: «Спрячь».
Но разве ж такое шило спрячешь.
Глава 5
Под утро от княгини Кантемиры прилетел сизарь. Пустой. Однако Ядвига