hatte die Kunst, alle Herzen zu bezaubern,
Kombiniert mit bezaubernden Eigenschaften
Luft der Gesundheit, Frische der Jugend,
Verführerische Augen, bescheidene Freundlichkeit".
CRABBE.
Die Besuche des Gutsherrn nahmen also wieder ihren gewohnten Lauf, ohne dass man etwas Neues von ihm erwartete oder befürchtete. Wenn es einem Liebhaber möglich wäre, seine Geliebte so zu faszinieren, wie manche Schlangen angeblich Vögel faszinieren, nämlich durch die bloße Kraft ihres Blicks, der stets auf das Objekt gerichtet ist, das sie erbeuten wollen, wäre es Dumbiedikes zweifellos gelungen, Jeanies Herz zu erobern; aber es scheint, dass die Faszination zu den Künsten gezählt werden muss, deren Geheimnis verloren ist, und ich habe nicht gehört, dass die anhaltende Aufmerksamkeit des Gutsherrn eine andere Wirkung hatte, als ein gelegentliches Gähnen hervorzurufen.
Das Objekt seiner Betrachtung berührte jedoch die Grenzen der Jugend und näherte sich dem, was man Reife nennt, ein Zeitpunkt, der für das zartere Geschlecht unhöflicherweise auf einen Termin festgelegt wurde, der viel näher an der Geburt liegt als bei Männern.
Nach Meinung vieler hätte der Gutsherr besser daran getan, seine Augen einem Objekt mit weitaus größeren Reizen zu widmen als Jeanie, so frisch sie auch war, und die allmählich allen auffiel, die das Cottage in St. Leonard's Craigs besuchten.
Effie Deans, die in der liebevollen Obhut ihrer Schwester aufgewachsen war, hatte sich zu einem Mädchen von seltener Schönheit entwickelt. Ihre Stirn, die einen griechischen Schnitt hatte, war mit vielen schwarzen Locken geschmückt, die von einem Nackenband30 aus blauer Seide zusammengehalten wurden und das weiße Gesicht, das einer Hebe würdig war und in dem Gesundheit, Vergnügen und Glück dargestellt waren, noch hervorhoben. Ihr kurzer brauner Rock war über Formen gezogen, die mit der Zeit vielleicht zu kräftig zu werden drohten, ein Einwand, der häufig gegen die Schönheiten Schottlands vorgebracht wird; aber in Effies Alter waren sie schlank und rundlich, mit jener Anmut der Umrisse und Leichtigkeit der Bewegungen, die sowohl auf Gesundheit als auch auf perfekte Symmetrie des Körpers hinweisen.
Diese Reize konnten trotz ihrer Frische die ruhige Seele des Gutsherrn von Dumbiedikes nicht erschüttern und seine Aufmerksamkeit nicht ablenken; aber er war vielleicht der Einzige, der dieses Modell der Anmut und Schönheit betrachten konnte, ohne sich an seiner Bewunderung zu erfreuen. Der Reisende hielt sein müdes Reittier vor der Stadt, dem Ziel seiner Reise, an, um diese Sylphe zu betrachten, die mit ihrer Milchkanne auf dem Kopf an ihm vorbeizog, so aufrecht stand und so flink ging, dass ihre Last eher eine Zierde zu sein schien. Die jungen Männer des benachbarten Stadtteils wollten sie als Zeugin bei ihren Spielen und Übungen dabei haben, und ihre Anwesenheit war es, die den Sieg wert war. Selbst die strengen Presbyterianer, die sich selbst als Verbrechen oder zumindest als Schwäche vorwarfen, weil sie sich so sehr den Sinnesfreuden hingaben, konnten nicht umhin, sie mit Entzücken zu betrachten, und bedauerten, dass ein so schönes Geschöpf an den Erbfehlern und der Unvollkommenheit unserer Natur teilhaben sollte. Man nannte sie die Lilie des heiligen Leonard, und sie verdiente diesen Namen durch die Offenheit und Reinheit ihrer Seele ebenso wie durch den Charme ihres Gesichts und ihrer Person.
Es gab jedoch etwas in Effies Charakter, das nicht nur David Deans, dessen Prinzipien in Bezug auf die Vergnügungen der Jugend streng waren, wie man sich denken kann, seltsame Befürchtungen einflößte, sondern auch seiner nachsichtigeren Schwester ernste Sorgen bereitete. Die Kinder der schottischen Unterschicht werden in der Regel durch die nachlässige Nachsicht ihrer Eltern verwöhnt. Ich beziehe mich auf die lehrreiche und interessante Geschichte des liebenswürdigen Autors von Glenburnie31, der genug Details dazu gegeben hat, um alle gegenwärtigen und zukünftigen Autoren zu entbehren. Effie hatte die Wirkung dieser gedankenlosen Zärtlichkeit erfahren; alle Strenge ihres Vaters konnte die Spiele der Kindheit nicht verdammen, und dem guten alten Mann erschien seine jüngste Tochter noch immer wie ein Kind, mehr als ein Jahr nachdem sie das Alter einer erwachsenen Frau erreicht hatte. Er nannte sie weiterhin das kleine Mädchen, seine kleine Effie, und erlaubte ihr, überall allein hinzugehen, ohne jegliche Einschränkung, außer an Sonntagen oder in den Stunden, die dem Familiengebet gewidmet waren. Ihre Schwester konnte bei aller Liebe und Überwachung durch die Mutter nicht dieselbe Autorität aufrechterhalten, da Effie in ihrer Eitelkeit glaubte, sie könne sich unabhängig machen. Trotz der Unschuld und Güte ihres Charakters besaß die Lilie von St. Leonard einen beträchtlichen Fundus an Eigenliebe und Eigensinn, und die unbegrenzte Freiheit, die sie von Kindheit an zu genießen gewohnt war, hatte ihr einen gewissen Grad an Reizbarkeit verliehen, der es ihr unmöglich machte, den geringsten Widerspruch zu ertragen. Eine Szene in der Hütte wird ihren Charakter weiter stärken.
Effie hatte gerade ihr siebzehntes Lebensjahr erreicht, als Jeanie eines Abends, als ihr Vater im Kuhstall war und sich um die nützlichen und geduldigen Tiere kümmerte, von denen er sein Einkommen bezog, beunruhigt war, weil die Nacht hereinbrach und ihre Schwester nicht zurückkehrte. Sie befürchtete, dass sie nicht zu Hause sein würde, wenn ihr Vater zum Abendgebet zurückkehrte, das er immer gemeinsam mit seinen beiden Töchtern in Anwesenheit seiner Bediensteten und Untergebenen verrichtete, und sie wusste, dass Effies Abwesenheit ihn sehr verärgern würde. Ihre Beunruhigung war umso größer, als ihr aufgefallen war, dass ihre Schwester seit einiger Zeit jeden Tag zur gleichen Stunde unter dem Vorwand eines Spaziergangs hinausging, und dass die Dauer dieses Spaziergangs, die anfangs nur eine Viertelstunde betrug, allmählich auf mehrere Stunden ausgedehnt wurde; an diesem Tag aber war sie fast den ganzen Abend abwesend gewesen. Jeanie ging jeden Moment zur Tür und hielt sich die Hand vor die Augen, um die letzten Strahlen der untergehenden Sonne zu vermeiden, und schaute nach allen Seiten, um einen Blick auf die nymphenhafte Gestalt ihrer Schwester zu erhaschen. Eine Mauer und ein Zaun trennten das königliche Anwesen oder den Königspark, wie er genannt wurde, von der Hauptstraße. Jeanie richtete ihren Blick oft auf diese Seite, wenn sie zwei Personen sah, die hinter der Mauer hervorkamen, wohin sie offenbar gegangen waren, um nicht beobachtet zu werden. Der eine war ein Mann, der, sobald er sich auf der Hauptstraße befand, nach links abbog und davonlief; der andere wandte sich nach rechts und betrat den Weg, der nach St. Leonard's führte. Es war Effie. Es war Effie. Sie näherte sich ihrer Schwester mit jener affektierten Lebhaftigkeit, die Frauen, vor allem solche ihres Standes, manchmal anzunehmen wissen, um ihre Überraschung und Verwirrung zu verbergen, und begann zu singen:
Der Prinz der Kobolde war unter den Blättern.
- Der Ginster wächst, der Ginster wird blühen. -
Bald erschien eine fröhliche Dame...
Wir trauen uns nicht an den Besen heran.
"Still, Effie", sagte ihre Schwester, "unser Vater wird vom Kuhhirten zurück sein". Diese Worte unterbrachen den Gesang. Jeanie fuhr fort: "Wo bist du gewesen, dass du so spät zurückkommst?"
"Es ist noch nicht zu spät, Jeanie".
"Alle Uhren in der Stadt haben acht Uhr geschlagen, und die Sonne ist hinter den Corstorphine Mountains verschwunden; wo bist du so spät gewesen?"
"Nirgends", sagte Effie.
"Und mit wem warst Du hinter dem Zaunpfahl?"
"Ich war mit niemandem zusammen".
"Nirgendwo! Keiner! Ich wünschte, Effie, du wärst an einem Ort und bei Menschen gewesen, zu denen du dich bekennen könntest".
"Und warum spionierst du den Leuten nach", sagte Effie, "wenn du mir keine Fragen stellen würdest, würde ich dir keine Lügen erzählen. Soll ich dich fragen, was den Gutsherrn von Dumbiedikes jeden Tag hierher führt, der dich immer mit Augen ansieht, die so hell sind wie die einer Wildkatze (nur sind sie grüner und weniger schön), der dich ansieht, bis du gähnst?"
"Du weißt, dass er unseren Vater besucht", antwortete Jeanie auf diese unverschämte Bemerkung.
"Und kommt Dominie Butler auch, um unseren Vater zu sehen, der seine lateinischen Worte so sehr liebt?", sagte Effie, erfreut darüber, den Angriff auf sie abwehren zu können, indem sie im feindlichen Lager einen solchen unternahm; und mit dem Eigensinn ihres Alters setzte