der Padrone.
„Ja, Sir?“
„Diese bedauerliche Niederlage war sicher nur ein einmaliger Ausrutscher. Willst du mir beweisen, dass ich mich nicht irre?“
„Ja, Sir.“
„Dann suche dir einen Ritter aus und zeig', was du kannst.“
William verbeugte sich. „Willst du, Tomas?“
„Na klar.“
Die Freunde gingen zum Mast und ergriffen die Waffen. Dann fand ein sehenswertes Duell statt. Es war interessanter und geschickter als die gewöhnliche Prügelei, die de Lastic vorgeführt hatte, aber es war keine Aggression zu spüren.
Nach dem Abendmahl nahm Francis den geknickten William zur Seite und sagte: „Ich wusste vom ersten Tag an, dass du Angst hast, Junge. Schon als ich dich in Carpenters Kneipe traf, wusste ich es. Du wirst nie eine Chance gegen einen Gegner haben, selbst dann nicht, wenn er schwächer ist als du. Es ist an der Zeit, aus dir einen Mann zu machen. Ab morgen wird trainiert, und wenn du in Rhodos ankommst, dann kannst du es mit jedem aufnehmen, das schwöre ich dir. Außerdem: Es wäre nicht recht, dich unter diesen Umständen zum Duell zu fordern. Ich kämpfe nicht gern gegen Männer, die von vorn herein keine Chance haben. Aber wenn es soweit ist, junger Freund, dann wirst du ein Profi sein. Das verspreche ich dir.“
13. Training
Am nächsten Morgen war es soweit. Nach Absprache mit dem Kapitän nahm Francis den jungen William unter sein Kommando. Zunächst einmal erforschte er dessen Erfahrungen im Umgang mit Waffen und stellte fest, dass gute Grundkenntnisse in dieser Rüstung steckten. Aber es war eben nicht genug. Sie mochten zwar ausreichen, um Klosterbrüder umzubügeln, aber für den harten Kampf an der Stadtmauer von Rhodos war es ein wenig spärlich. Also musste er hier ansetzen, wo Williams Kenntnisse ihre Grenzen hatten. Harter Drill konnte auch aus diesem Johanniter einen guten Kämpfer machen. Irgendwann würde Williams Kampfkunst von Bedeutung sein, für sein Leben, als auch für das Leben der Stadt Rhodos.
„Unsere Hauptwaffe ist das Schwert“, erklärte Francis. „Wir unterscheiden zwischen dem Langschwert und seiner kürzeren Form. Das Langschwert hat zwar eine Spitze, eignet sich aber kaum zum Stoß. Bei Kämpfen an Stadtmauern werden jedoch hauptsächlich Schlagwaffen eingesetzt, neben den Bogenschützen natürlich.“
William stand regungslos da. Er hatte sein Schwert mit der Spitze auf den Boden gestellt und stützte sich auf den Knauf. Francis' Erklärungen kommentierte er wortlos durch Nicken.
„Das Langschwert wird mit zwei Händen gepackt und halbkreisförmig geführt.“ Francis nahm sein Schwert mit einer Hand und führte es William vor. „Zeig mir, wie du es machst.“
William nahm sein Schwert auf. Auch er versuchte, die Halbkreisbewegung mit nur einer Hand auszuführen, aber seine Handgelenke waren für das Gewicht zu schwach und knickten durch, so dass er die zweite Hand zu Hilfe nehmen musste. Er hieb von unten quer nach oben, schlug in Hüft- und Kniehöhe, holte weit nach hinten aus, um einen wuchtigen Schlag auf Kopf oder Schulter landen zu können und sah sich unvermittelt mit dem Hals an Francis' Schwertspitze.
„Nicht schlecht, William, aber du musst auch immer darauf achten, dass deine Deckung stimmt. Wenn du die Arme über den Kopf hebst, um jemandem die Schultern zu spalten, dann legst du deinen ganzen Körper frei. Das ist eine Einladung für jeden Gegner, dich zu durchbohren.“
William schielte auf das Metall an seinem Hals und fragte: „Aber wie soll ich es denn sonst machen?“
Francis nahm das Schwert wieder weg. „Pass auf: Wenn der Gegner mürbe geworden ist und er alle Kraft für seine Waffe aufbringen muss, dann kannst du ihn spalten, denn dann kannst du sicher sein, dass er sein Schwert nicht mehr hochbringt.“
William nickte. „Das leuchtet mir ein.“
„Und was ist noch wichtig?“
„Ich denke, dass Kraft und Ausdauer von Bedeutung sind.“
„Und? Besitzt du diese kostbaren Güter?“
„Wenn ich mir Francis Townsend ansehe, dann bezweifle ich es.“
„Du siehst es ein, und das ist gut so“, lobte der Schwarze Ritter. „Denke an den französischen Blechzwerg, diesen de Lastic. Ich mag ihn nicht, und ich könnte ihn erschlagen, wie ich einen Hasen erlege. Aber eines muss man ihm lassen: Er legt seine ganze Energie in sein Schwert. Das ist bewundernswert an ihm. Mach es ihm nach, William. Trainiere und übe, bis du mit dir selbst zufrieden bist. Du kannst nur gewinnen, wenn du dem Gegner an Schwung und Ausdauer überlegen bist. Zunächst einmal wirst du dir Kraft aneignen. Trainiere, bis du hechelst wie ein Hund, und wenn du denkst, du brichst zusammen, dann mach' weiter. Du musst erst einmal dich selbst besiegen, bevor du einen Feind fällen kannst. Du musst deinen Körper foltern, William. In einer Woche will ich Ergebnisse sehen.“ Damit steckte Francis sein Schwert ein und ging.
William stand da, allein, und er blickte in die Sonne, die über Portugal aufgegangen war. Er fühlte sich schwach und deprimiert, daran änderte auch Francis‘ bescheidenes Lob nichts. ‚Nicht schlecht‘, was sagte das schon aus. Er hatte so viele Fehler gemacht, dass er im Ernstfall schon unter der Erde liegen würde. Aber das sollte sich ändern. Francis wollte Erfolge sehen, und er würde ihm nicht noch einmal als Schwächling begegnen. Nie mehr!!! Zielstrebig packte er sein Schwert und ging zu Albrecht. Zwar schlief der Deutsche, aber William war es in diesem Moment so ernst mit seinem Ziel, dass er ihn an der Schulter packte und schüttelte. Als Albrecht benommen die Augen öffnete, sagte er ohne große Einleitung: „Willst du mir helfen?“
Albrecht starrte den Engländer an und fragte erstaunt und noch etwas verschlafen: „Ich soll dir helfen, Junge? Wie denn?“
„Ich will ein guter Kämpfer werden und brauche jemanden, der mich trainiert. Bei Tag ist niemand hier unten, und du könntest mir raten, wie ich es am besten mache. Du könntest mich anfeuern, wenn die Kräfte mich verlassen, und du könntest mich loben, wenn ich endlich ein Etappenziel erreicht habe. Allein schaffe ich das nicht.“
„Gar keine Frage, mein Freund. Ich warte nur auf eine Gelegenheit, dir helfen zu können. Dir diesen Dienst zu erweisen, ist das Mindeste, was ich für dich tun kann.“
„Ich brauche kräftige Arme. Wie kann ich sie trainieren?“
„Such dir ein paar Gewichte, William. Egal, was es ist, es muss nur handlich sein. Komm damit her, und wir werden mit dem Training beginnen.“
William durchstöberte die Galeere, wo immer es ihm erlaubt war und suchte nach geeigneten Gegenständen. Bald kam er mit einigen Dingen zurück, die er den Handwerkern abgeschwatzt hatte. Ein Trainingsgerät, das ihm sehr wichtig erschien, war ein Stück Balken, an den er nun zwei Schlaufen aus Stricken knotete. All diese Sachen legte er vor der Pritsche ab, auf der sein neuer Freund lag. William hatte seine langen Haare mit einem Stück Kordel zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden und strahlte den Deutschen herausfordernd an.
„Gut so“, sagte Albrecht. „Und nun nimmst du den Balken in beide Hände. Lass die Arme hängen. Die Oberarme ruhen am Körper. Zieh das Gewicht nach oben, aber langsam.“
William nickte, und einen Moment später schwollen seine Halsschlagadern an. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, den Balken hoch zu drücken, schaffte es aber nur bis zur Hälfte.
„Das Gewicht ist zu groß“, sagte Albrecht. „Hast du denn nichts anderes gefunden?“
„Nein“, keuchte William.
„Pass auf, Junge. Es ist einfacher, ein Gewicht herabzulassen, als dass man es hoch drückt. Nimm den Balken vors Kinn, und dann lässt du ihn langsam runter.“
William tat, wie ihm geheißen. Er quälte sich. Jede Zelle seines Körpers, jede Faser seiner Muskeln war daran beteiligt, Albrechts Rat auszuführen, und als er den Balken endlich vor dem Kinn hatte, sprudelten Bäche aus seiner Haut. In den Armbeugen störten ihn die Falten seines