Fettnäpfchen getreten war, denn Kais Augen wurden schmal und beinahe schwarz vor Dunkelheit. Schluckend schwieg er. Kai erhob sich und lächelte gepresst. „Ich hoffe, dass es sich lohnt!“ Draußen wartete Theo am Rande eines Felsvorsprungs und blickte hinunter. Ein listiges Lächeln lag auf seinen Zügen: „Gnus!“ „Gnus?“, wiederholte Kai fragend und folgte seinem Blick. Kurz darauf sah er die schwarzen, gehörnten Tiere, die in einer schattigen Schlucht grasten und lächelte verständnisvoll. Jain tippte ihm auf die Schulter und bedeutete ihm, seine Position einzunehmen. „Jetzt“, murmelte Theo und schüttete den Inhalt des Helmes hinunter. Kai und Jain folgten seinem Beispiel. Mit einem Platschen landete das kalte Wasser auf dem Rücken der Gnus, die wilde Schreie ausstießen und nach vorne preschten. Jain und Theo lachten sich ins Fäustchen, während Kai grinsend beobachtete, wie die Herde direkt aus der Schlucht schoss. Währenddessen sprangen Krieger in schwarzen Tuniken hinter Felsen hervor. Fluchend suchten sie Deckung hinter Gesteinsformationen, die weiter entfernt standen. „Oh, verdammt“, fluchte Jain und wurde bleich. „Wir hätten sie fast getötet …“ „Ach, wir haben dafür gesorgt, dass ihre Reflexe besser trainiert wurden“ Doch auch Theo sah besorgt aus. Kai blickte zu den Kriegern, die sich in der Mitte der Schlucht sammelten. Einige starrten wütend hinauf, dann wandten sie sich um und machten sich daran, die Herde zu verfolgen, die einige Hügel weiter stehen geblieben war. Irgendwann stieß Jain Kai an: „War’s wirklich so langweilig?“ „Es war das Beste, was ich bis jetzt getan habe“, erwiderte er.
Als die Jungen am Abend erschöpft heimkehrten – sie hatten stundenlang mit Schwertern geübt, waren hinabgeklettert, durch die Wüste geritten und hatten verschiedene Früchte verschlungen – schimpfte Venus, während Halwadar grimmig daneben saß und ein paar Worte einwarf.
Kai bekam auch sein Fett weg, aber er war zu müde, um sich darum zu kümmern, murmelte nur eine Entschuldigung und ließ sich erschöpft auf die Schlafmatte sinken.
„Lass ihnen ihren Spaß“, murrte Halwadar gutmütig, als Venus Luft holte. Diese wandte sich sofort zu ihm um: „Vorhin hast auch du geflucht! Ihr wart in Lebensgefahr! Aber bitte, wenn du unbedingt meinst“ Seufzend blickte sie zu Kai. „Er ist wieder völlig erschöpft. Jain, Theo, was habt ihr getan?“ „Nicht viel“, murmelten diese ausweichend. Seufzend ging Venus zu Halwadar, der ruhig sagte: „Uns ist ja nichts passiert. Und Bewegung schadet einem Kranken für gewöhnlich nicht.“ „Außerdem haben wir euch nicht gesehen“, rechtfertigte sich Jain. „Erst, als ihr dann wie vom Teufel verfolgt aus euren Verstecken gesprungen seid“, fügte Theo hinzu. Kai lächelte im Halbschlaf. „Ihr werdet für ein Monat für die Pferde verantwortlich sein. Jedes einzelne waschen und striegeln, danach werden wir nicht mehr über die Sache reden, einverstanden?“, fragte Halwadar. „Ja, Vater“, murrten die Zwillinge.
Als er am nächsten Tag erwacht war, fühlte er sich kräftig und erholt. Lächelnd ging er hinaus, um etwas zu trinken, allerdings erstarrte er, als er einen großen, goldenen Löwen erblickte, der bei der Wasserquelle hockte und gemütlich seine Zunge hineintauchte.
Mit wild klopfendem Herzen ging er langsam zurück. Der Löwe bemerkte ihn nun und starrte ihn lange Zeit an. Schluckend blieb Kai stehen, er wagte nicht, sich zu bewegen. Nach einer Ewigkeit wandte sich das Tier ab und sprang zwischen einige Büsche.
Kai drehte sich um und lief zurück ins Zelt.
„Ein Löwe! Draußen!“
Er kniete bei seinem Waffengürtel nieder und nahm sein Schwert. Die Klinge erzeugte ein scharfes Geräusch, als sie gezogen wurde und Halwadar schreckte auf: „Was tust du da?“
Augenblicklich ergriff er den Säbel neben seiner Schlafmatte und richtete ihn auf Kai.
„Draußen ist ein Löwe!“, wiederholte dieser.
Halwadar sah so aus, als würde er lachen. „Ein Löwe?“
Kai nickte und blickte zu Jains und Theos Betten, die verlassen waren. Er schluckte: „Vielleicht hat er deine Söhne –!“
In dem Moment traten sie ins Zelt, gesund und munter und über beide Ohren grinsend. Halwadar steckte den Säbel zurück und warf ihnen einen mörderischen Blick zu, dann sagte er ruhig: „Kai, da draußen gibt es keine Löwen.“
„Wir haben einen gesehen“, sagte Jain ruhig.
„Einen großen Burschen“, nickte Theo.
„Macht euch nicht über mich lustig!“, fauchte Kai. Sein Schwert fiel klirrend zu Boden.
Venus regte sich: „Was ist los?“
„Ein Löwe ist draußen!“, wiederholte Kai zum gefühlten tausendsten Mal.
„Du bist müde“, sagte Venus und vergrub sich wieder unter der Decke. Halwadar stand seufzend auf und ging missmutig aus dem Zelt.
Jain und Theo setzten sich zu Kai und kicherten.
„Ich habe keine Fantasien, kapiert?!“, knurrte er.
„Wir haben wirklich einen gesehen“, versicherte Theo.
„Und wir haben ganz bestimmt keine Fantasien“, lachte Jain.
Kai verspürte den Drang, seine Hände fest um ihre Kehlen zu legen.
Halwadar kam herein und erblickte Kai, der mit finsterem Blick die Arme verschränkt hatte und seine Söhne, die wie immer grinsten. Er beschloss, gutmütig zu sein und sagte: „Da draußen waren wirklich Löwenspuren.“
„Ha!“, rief Kai triumphierend.
„Aber weit und breit ist keiner zu sehen. Vielleicht ist er geflohen“, fuhr der Häuptling fort.
„Er ist weggesprungen, als er mich gesehen hat“, bestätigte Kai.
„Kai, du bist ein Held!“, stichelte Jain. „Bruderherz, wir färben ab“, grinste Theo. Grollend nahm Kai eine der Früchte und aß sie still in einer Ecke. Wieso nahm hier keiner seine Warnungen ernst? Waren Löwen nicht gefährlich für Mensch und Tier?! „Dein Fieber und dein Sonnenbrand scheinen geheilt zu sein“, sagte der Häuptling schließlich. „Ich gebe dir noch einen Tag. Morgen, bei Tagesanbruch, reitest du weiter.“ „In Ordnung“, erwiderte Kai. „Jain, Theo, erklärt ihm den Weg und zeigt ihm die Richtung!“ Damit machte er unmissverständlich klar, dass die Jungen hinausgehen sollten. Kai folgte den Zwillingen, die sich zur Oase bewegten und die großen Löwenspuren betrachteten. Dann sagte Jain lächelnd: „Da war wirklich einer.“ „Ihr glaubt mir ja alle nicht“, murrte Kai. „Komm schon, die paar Witze!“, lachte Theo und klopfte ihm auf die Schulter. Dann deutete er nach vorne und erklärte: „Da musst du entlangreiten und du kommst zu den Wäldern. Wie du weiter willst, weiß ich nicht. Aber vier Tage solltest du ungefähr brauchen. Für jeden Tag solltest du einen Wasserschlauch mitnehmen, der reicht für dich und dein Pferd. In der Nacht wird es eisig kalt, das heißt du brauchst auch einige Decken. Und für die Sonne geben wir dir eine unserer Tuniken. Die haben Kapuzen, falls es dir noch nicht aufgefallen ist, die schützen vor der Sonne. Außerdem gibt es Cremen voller Tierfett, wenn du dir die auf dein Gesicht schmierst, ist es einige Stunden geschützt.“ „Wir geben dir natürlich alles. Du musst keine Tiere jagen und ausnehmen oder Decken flicken, das würde zu viel Zeit kosten. Aber wir könnten in die Steppen reiten und Früchte sammeln – und noch einmal ein paar Rennen veranstalten“, sagte Jain und lächelte. „Also dann, los!“ Kai sprang motiviert auf.
Im Morgengrauen wurde er von Venus geweckt. Müde schlurfte Kai zum Pferch, führte Donnerhuf hinaus und sattelte ihn, legte ihm Zaumzeug an und gab die Nahrung, die Cremen, die Decken und einigen Seifen, plus die vier vollen Wasserschläuche in die Satteltaschen. Dann stieg er wieder ins Kettenhemd, in die Schulterpanzer, in das lederne Wams und in die Handschuhe und zog die schwarze Tunika darüber.
Venus, Halwadar, Jain und Theo standen vor dem Zelt und sahen ihm schweigend zu. Venus trat vor und umarmte ihn kurz: „Viel Glück, Kai!“
„Danke“, murmelte er verlegen.
Halwadar nickte ihm zu, offenbar die respektvollste Geste, die er für Kai übrig hatte.
Die Zwillinge traten vor und klopften ihm auf die Schulter.