auf der Suche nach einem Zeichen seiner Mutter. Jetzt ging die Sonne auf und der Junge hatte keine Kraft mehr. Müde hielt er Ausschau nach einem geschützten Fleckchen Erde, einer Höhle oder einem dichten Gebüsch. Doch wohin er sein Auge auch wandte, wie kuschelig weich manch eine Stelle auch aussehen mochte, tief im Inneren verspürte er eine Rastlosigkeit, die jedes Fleckchen, welches zum Verweilen einlud ablehnte. Es war, als wüsste er instinktiv, dass er nicht ruhen durfte, ehe er nicht ein bestimmtes Ziel erreicht hatte. So ging er immer weiter, bis ihn gegen Mittag die Kräfte verließen. Erschöpft setzte er sich in den Schatten einer Trauerweide und wollte gerade die Augen schließen, als er in der Ferne einen dunklen Punkt gewahrte, der zunehmend größer wurde. Angestrengt starrte Baldur auf das sich nähernde Gebilde, ob Mensch, ob Tier. Es näherte sich auf Baldurs Spuren, hatte ihn vermutlich die ganze Zeit verfolgt. Der Punkt wuchs rasch, nahm Konturen an und der Junge erkannte, dass es sich um ein schnelles Tier zu handeln schien. Ein Pferd vielleicht, eher ein Pony, vielleicht ein…
Entsetzt sprang Baldur auf. Es war ein Wolf! Der größte Wolf, den der Junge je zu Gesicht bekommen hatte. Er rannte direkt auf den vor Schreck erstarrten Baldur zu. Kurz bevor er ihn erreichte, verfiel er in eine langsamere Gangart, um dann ganz stehen zu bleiben. Der Wolf musterte Baldur mit einem wilden Blick, dann zeigte er seine gewaltigen Zähne und ließ ein kehliges Knurren ertönen. Langsam, den Bauch fast auf den Boden gepresst, näherte er sich dem Jungen, wobei die ganze Zeit sein Knurren zu hören war. Baldur rannte los. Ohne sich umzusehen floh er vor dem gefährliche Tier in seinem Rücken. Es war im bewusst, dass er eigentlich keine Chance hatte, dem Wolf zu entkommen, doch hinderte ihn das nicht, so schnell zu rennen wie nie zuvor in seinem Leben. Als sein Denken langsam wieder in geordnete Bahnen zurückfand, begann er sich zu fragen, warum der Wolf ihn nicht schon längst eingeholt hatte. Vorsichtig sah er über seine Schulter nach hinten und stellte verblüfft fest, dass das Tier im folgte.
Allerdings schien der Wolf es nicht mehr eilig zu haben. Gemächlich trottete er hinter dem Jungen her, als wolle er ihn im Bewusstsein seiner eigenen Schnelligkeit verhöhnen. Er verhielt sich seltsam, genauso seltsam wie vorhin, als er sich auf dem Bauch angeschlichen hatte. Wollte er am Ende nur mit Baldur spielen? Das wäre der erste Fall, der je bekannt geworden wäre, über einen verspielten Wolf. Baldur wurde langsamer, der Abstand zum Wolf blieb gleich groß. Der Junge blieb stehen und sah zu dem Tier hinüber. Doch kaum hatte er aufgehört, sich zu bewegen, als der Wolf auch schon wieder die Zähne fletschte und ein unheilvolles Knurren ertönen ließ.
Gehorsam setzte der Junge sich wieder in Trab und das Tier folgte ihm friedlich.
Doch so groß seine Angst auch war, irgendwann waren seine Kraftreserven erschöpft und als die Sonne sich im Westen auf die Nacht vorzubereiten begann, blieb Baldur einfach stehen und starrte seinen Verfolger trotzig an.
„Du jagst mich den ganzen Tag, ich kann nicht ausruhen, ich kann nicht essen. Wenn du mich fressen willst, solltest du dich beeilen, denn bald bin ich selber verhungert. Ausgedörrt werde ich dir bestimmt nicht schmecken.“
Wütend setzte er sich auf die Erde nicht bereit, auch nur einen Schritt weiterzugehen. Der Wolf sah den Jungen an und Baldur glaubte, ein Lächeln in den Augen des Tieres zu erkennen. Er schien eingesehen zu haben, dass der Menschenwelpe erschöpft war, setzte sich neben ihn, legte den Kopf in den Nacken und ließ ein fürchterliches Geheul ertönen.
In der Ferne konnte Baldur eine Reihe von Antworten auf das Heulen des Wolfes vernehmen. Fasziniert beobachtete er, wie der Wolf den Kopf zur Seite neigte und scheinbar konzentriert dem Geheul seiner Artgenossen lauschte.
Die Auskunft, die das Tier durch diese seltsame Zwiesprache zu erhalten schien, war sichtlich beruhigend, denn der riesige Wolf begann, sich im Kreis zu drehen. Schließlich kam er zu dem Jungen, der auf der Seite lag und auf den Ellenbogen gestützt das merkwürdige Treiben beobachtete. Er legte sich neben ihn und Baldur verbrachte die Nacht unter freiem Himmel, gewärmt durch das weiche Bauchfell des größten Wolfes in diesem Teil der Welt.
Baldur träumte von Wölfen. Überall waren Wölfe, große Tiere mit gewaltigen gelben Zähnen, die über Schafherden herfielen. Er sah Skalli und Hati, die Wölfe, die die Himmelswagen jagten. Er konnte den Fenriswolf sehen, wie er die Götter herausforderte. Überall waren Wölfe, überall war Blut, überall war Sterben. Wölfe waren Diener des Bösen!
Schweißgebadet erwachte Baldur, noch ehe die Sonne im Osten über den Wipfeln der Bäume erschien. Neben ihm lag noch immer der Wolf, der ihn den gesamten gestrigen Tag über verfolgt hatte.
Als das Tier feststellte, dass der Junge munter war, stieß es ihn mit der Schnauze an, um ihn zum Aufstehen zu bewegen. Mühsam erhob sich Baldur und nach einem kurzen Frühstück, welches aus Beeren bestand, die hier wuchsen, und von denen Baldur wusste, dass sie essbar waren, setzten die beiden ungleichen Gefährten ihre Wanderung fort.
Der Wolf achtete auf jeden von Baldurs Schritten, immer bereit, ein drohendes Knurren von sich zu geben, sollte der Junge den Weg verlassen. Es lag nicht in seiner Natur, Wächter für ein Menschenjunges zu sein, doch hatte er von IHR den Auftrag erhalten und IHR widersetzte man sich nicht. So beäugte er weiterhin misstrauisch den Menschen vor ihm in der Gewissheit, dass seine Aufgabe in Kürze erfüllt sein würde.
Gegen Mittag lichtete sich der Wald und Baldurs Blick fiel auf eine idyllische Landschaft. Ein grasbewachsener Abhang zog sich sanft zu einem munter dahinplätschernden Bach, an dessen Ufern Felder und Gärten angelegt waren.
Unweit des jenseitigen Ufers konnte der Junge ein kleines Dorf erkennen. Ein dutzend einfacher Holzhäuser drängte sich um einen zentralen Platz. Alles schien friedlich. Aus den Essen der Häuser kräuselte sich Rauch in den blauen, wolkenlosen Himmel. Vermutlich waren die Dorfbewohner damit beschäftigt, das Mittagessen zuzubereiten, denn zum Heizen war es noch nicht die Jahreszeit. Es war Sommer und der erste Frost würde noch lange auf sich warten lassen.
Der Wolf hatte neben Baldur Aufstellung genommen und es schien ihm nicht im Geringsten zu behagen, was er dort sah. Ein tiefes Knurren erfüllte seine Kehle und die Augen fixierten einen Punkt, irgendwo zwischen den Hütten.
Baldur ging in die Hocke, da ihm bewusst geworden war, welch hervorragendes Ziel er vor dem Hintergrund des Waldes abgab. Vorsichtig schlich er zurück zwischen die Bäume. Dort angekommen, versuchte er einen Überblick über das Dorf zu bekommen. Es war zumindest merkwürdig, dass kein Dorfbewohner zu sehen war, weder vor den Hütten, noch auf den Feldern. Sollten sie den gemeinsam mit der Zubereitung des Essens beschäftigt sein? Außerdem roch es hier nicht so, wie Baldur es erwartet hätte. Wenn in einem dutzend Häusern Essen gekocht wurde, sollte man doch meinen, dass die Luft erfüllt wäre von dem Geruch würziger Kräuter, dampfendem Eintopfs oder brutzelnden Fleisches. Nichts dergleichen konnte Baldur entdecken. Alles, was er roch, war verbrennendes Holz. Wie um seine Gedanken zu bestätigen, schlug plötzlich eine helle Flamme aus einem der Dächer, begleitet von freudigem Gejohle rauer Kehlen irgendwo rechts von Baldurs Standort. Im Dorf wurde nicht gekocht, das Dorf brannte! Und die Brandstifter befanden sich noch ganz in der Nähe. Vorsichtig kroch Baldur auf dem Bauch in Richtung der Stimmen. Er bog die Äste eines dichten Strauches zur Seite und konnte in einer Entfernung von nicht einmal zwei Steinwürfen eine schreckliche Szenerie begutachten.
Auf dem Boden lagen etwa zwei dutzend gefesselte Dorfbewohner, Frauen und Kinder. Die Männer lagen abseits, erschlagen auf einem Haufen. Ihre Mörder standen im Kreis um die Gefangenen herum und blickten zu dem brennenden Dorf hinüber. Ihr Anblick ließ den Jungen erstarren. Es waren dieselben Alptraumgestalten, die die Höhle überfallen und Rosa getötet hatten.
In Baldur breitete sich eine Wut aus, die er kaum noch beherrschen konnte.
Als er dann auch noch zusehen musste, wie einer der Krieger ein weinendes Kind zum Schweigen brachte, indem er ihm mit einem Schwert den Kopf abschlug, konnte er nicht mehr an sich anhalten. Das mahnende Knurren des Wolfes nicht beachtend sprang er auf, um sich mit bloßen Fäusten auf die Verbrecher zu stürzen. Es war wohl das Dümmste, was er je getan hatte, doch das war Baldur in diesem Moment völlig egal. Jemand musste doch eingreifen, bevor die Banditen auch noch die restlichen Dorfbewohner töteten. Er rannte auf die Verbrecherbande zu, bereit mit seinen Händen, den Händen eines Kindes, die Dorfbewohner zu verteidigen. Gerade