смущенно улыбался. Муха положил руку ему на плечо.
Это у них что-то типа ритуала? Привел в кружок друга, стал немного круче? Судя по насмешливым взглядам рыжего, репутацию Молчуна этим было не спасти.
Зачем Николас привел его сюда? Показать ему белых или показать белым его? Он не понял, странное короткое собрание, на котором никто ничего не решал, а только Ральфа представили, подходило к концу.
Девица, Зола вроде бы, – ей тоже подходило это прозвище, очень уж серое было у нее лицо – подхватила со стола фантик и последней вышла в коридор.
– Ну, удачи тебе, Второй, – ухмыльнулся рыжий ему в лицо. – До встречи, если тебя, конечно, на нее позовут.
– Спасибо, – хмуро ответил Ральф.
Рыжих он никогда не любил, а теперь окончательно в этом убедился. Особенно когда парень, прощаясь, залебезил перед Мухой, смахивая Николаса со своего пути раздраженным движением ладони. Мол, уйди с дороги, дурень. И Ник отошел, а ведь старший все еще держал его за плечо.
«А рыжий-то ревнует», – догадался Ральф.
Все разошлись, только Николас так и остался стоять у кособокой двери, ожидая Муху.
– Я забыл сказать. – Ник надел капюшон.
– Сказать что? – обернулся к нему мужчина.
Он смотрел на Фостера с жалостью и ожиданием, как на больного ребенка. Муха, очевидно, не представлял, кто перед ним.
– Я знаю, кто тот маг у военных, – робко промямлил Фостер.
– Кто? – рассмеялся Муха.
– Второй, – спрятал глаза Ник.
Ральф поймал чужой острый взгляд. У Мухи задрожали руки, то ли от радости, то ли от страха. Сложно было сказать. Зрачок расширен, дерганые движения, капли пота над верхней губой.
– Ты молодец, – наконец справился белый с волнением, достал из-за пазухи свернутые в трубочку деньги. Отдал Нику и вновь посмотрел на Ральфа со смесью восторга и алчности.
Не к месту возникла неприятная ассоциация с Юрием. Странно, разве в глазах наследника было что-то, кроме издевки?
Николас скупо улыбнулся деньгам.
– Жди сообщения, скоро ты мне понадобишься. – Муха повернулся к Фостеру. – Мне давно уже следовало положиться на тебя, а я все чего-то ждал. Но теперь все будет по-другому.
«Люди… они всегда вас предают. Нас предают…»
Черт, да что с ним такое! Ральф тряхнул головой, от резкого движения потемнело в глазах, и ему вдруг на миг показалось, что мир вокруг разом утратил краски.
Слуховые галлюцинации, зрительные. Интересно, что дальше?
– Спасибо, – кивнул Николас.
О чем они? Что будет по-другому? Или это то, о чем говорил рыжий? Молчуну доверят что-то действительно важное?
– Пожалуйста. – Быстрый взгляд в сторону Ральфа, ласковая улыбка Нику. – Я рад, что не ошибся прошлой зимой и привел тебя к нам.
– Никогда этого не забуду, – с чувством сказал Фостер.
– Знаю, Николас, скитания трудно забыть. Но теперь у тебя появилось будущее, и я горжусь тобой.
Да, пожалуй, им