еще год назад здесь была Восточная граница Вечной империи.
Акталион резко пошел на снижение. Несколько деревьев треснули от могучих ударов его хвоста и крыльев. Талемара сильно тряхнуло и он буквально слетел со спины дракона, содрав себе кожу на ладонях.
– Дальше ты сам! – оглушительный голос дракона, как всегда, раздавался прямо в голове у некромага. Его глубокие глаза излучали золотистое сияние.
Талемар подобрал здоровенный мешок с припасами и поправил перевязь с длинным черным мечом.
– Большое спасибо, я…
– Благодари Дейотара! – Акталион не собирался оставаться здесь долго. Его могучее тело изогнулось, а из огромной пасти вырвался зевок. Чихнув, дракон изверг сгусток жгучего пламени. Полет выдался долгим и почти непрерывным, поэтому небольшой отдых был просто необходим. А для этого нужно было вернуться к горам. – Прощай, некромаг!
Талемар восторженно наблюдал, как исполинское существо тяжело взмахнуло кожистыми крыльями и взмыло в воздух. Сделав пару кругов над лесом, дракон стремительно полетел на запад.
Вздохнув, Талемар уселся на землю и достал из мешка немного еды. Пару дней ему придется провести здесь в ожидании Валерия. Талемар опасался надолго отпускать от себя вурдалака, тем более в Империи ему не помешает грозный слуга, с острыми когтями и зубами.
***
Прошло уже четыре дня, а Валерия все не было. Впрочем, Талемар чувствовал, что его подопечный уже где-то рядом.
На восьмой день Талемар сидел на огромном бревне и с аппетитом поглощал остатки оленины. Бергантский костер почти не оставлял дыма, поэтому некромаг совершенно не беспокоился за свою безопасность. Внезапно в ближайшем кустарнике послышался шорох, и на поляну выскочил бледный парень в изорванной черной одежде. Его губы были заляпаны кровью, но кожа выглядела здоровой, словно у живого человека.
– Наконец-то! – Талемар поднялся. Валерию он обрадовался, словно старому приятелю. Впрочем, в какой-то мере так оно и было. Между любым вурдалаком и его хозяином навсегда устанавливается невидимая и невероятно мощная связь, куда более сильная, чем между родственниками. Она позволяет некромагу не только контролировать каждого созданного им упыря, но и в полной мере ощущать его злость, радость, боль и страх. Только одни некромаги старались абстрагироваться от грубых и примитивных эмоций своих подопечных, считая их ходячими орудиями своей воли, другие ударялись в другую крайность и обходились с вурдалаками так, словно они были их детьми. Талемар в подобных вещах старался занимать золотую середину. К вурдалакам он относился с известной долей ответственности, хотя и не сильно переживал их гибель. За свою еще не очень долгую жизнь Талемар поднял из гробов уже сотни живых мертвецов, большая часть которых давно сгинула от рук хищных зверей, чудовищ, варваров и имперских солдат. Убийство каждого отзывалось в его груди физическим приступом боли, что было