сидит удивительная птица. Добраться до нее не просто‚ и люди лезут друг другу на плечи‚ чтобы один из них мог взобраться по этой живой лестнице на самый верх. Но те‚ что стоят внизу‚ не в состоянии разглядеть птицу и поэтому‚ потеряв терпение‚ уходят домой. Лестница рушится‚ и редкая птица улетает».
Около 1740 года Баал Шем Тов поселился в Меджибоже‚ где провел последние двадцать лет своей жизни. Его последователи называли Меджибож в Подолии святым городом, который на небесной карте помечен немалым кружком‚ не в пример великим столицам – деревушкам на отшибе, позабытым на карте Небес. К нему приезжали и приходили со всех сторон – для исцеления‚ поддержки, совета. В Меджибоже образовался вокруг Баал Шем Това кружок ближайших учеников‚ человек шестьдесят; они слушали проповеди‚ запоминали‚ распространяли его учение в народе. В короткий срок хасидское движение охватило еврейское население Подолии‚ Волыни и Галиции‚ распространилось затем на Польшу‚ Молдавию‚ Белоруссию‚ Валахию‚ Закарпатье‚ Трансильванию и Словакию. Среди его учеников были видные раввины: рабби Яаков Йосеф Коэн из Шаргорода‚ рабби Меир Маргалиот из Львова‚ даже шурин Баал Шем Това‚ бродский раввин Гершон Кутовер стал преданным его учеником и последователем.
К Баал Шем Тову влекла его слава чудотворца‚ простота и дружелюбие‚ любовь к простому человеку‚ постоянная готовность утешить и ободрить. Он часто ходил по улицам и базарам – «всегда с трубкой во рту»‚ «разговаривал даже с прохожими бабами»‚ мог выпить в компании и никогда не пьянел при этом. Он был небогат‚ но постоянно помогал бедным, выкупал у панов задолжавших мелких арендаторов. Баал Шем Тов часто повторял‚ что простой человек‚ проникнутый верой и умеющий горячо молиться‚ дороже Богу‚ чем ученый раввин‚ погруженный только в изучение Талмуда‚ – это нравилось многим. И еще он говорил: «Не думай‚ что ты лучше ближнего твоего. Если ум его не равен твоему‚ он равен тебе‚ ибо служит Господу‚ как может. В глазах Всевышнего червь может значить не менее‚ чем ты‚ потому что служит Ему. На это Он и дал силы».
К концу жизни Бешта было уже около десяти тысяч его последователей. Они поддавались обаянию своего учителя‚ его религиозному восторгу‚ безграничной и радостной вере в Бога; сильное впечатление производили на них его проповеди‚ которые были наполнены притчами. Рабби Исраэль Баал Шем Тов учил: «В книге «Берешит» написано: «И сказал Господь: «Создадим человека». Но к кому же Он тогда обращался‚ когда не было еще людей на земле?.. А обращался Господь к человеку. Он говорил: нас двое‚ так возьмемся за дело и сотворим человека. Ведь если ты не поможешь Мне‚ как же Я смогу сотворить тебя один?»
Рабби Исраэль бен Элиэзер не оставил после себя письменных трудов. Он распространял свое учение устно – для учеников‚ в синагогальных проповедях, в частных беседах. Он ничего не записывал и не любил‚ когда это делали другие: «Я сказал одно‚ ты услышал