он считал, что затея Турецкого обречена. Он вышел молча, а Ирина задержалась на пороге:
– Спасибо, Антон, всего вам доброго. Извините, что потревожили. Берегите себя, хотя бы ради сына…
Через минуту они молча садились в машину. Меркулов не выдержал:
– Зря только коньяк перевели, я его генеральному презентовать собирался.
– Я вижу, вас совсем не шокирует, во что этот человек превращается?
Меркулов неопределенно пожал плечами: видал, дескать, и не такое. Обычная история. Каскад жизненных неурядиц – и покатился человек по наклонной.
Ирина будто подслушала его мысли.
– Кто это придумал, что пьянство у нас традиционно? – риторически вопросила она. – И деды, мол, пили, и прадеды – и ничего. Так ли это? Пить-то пили, да только считалось это во все времена и у всех народов большим злом. И всегда с ним боролись, а в давние времена и довольно жестокими мерами. Да и как пили древние? Греки, к примеру, сухое, как мы сейчас его называем, вино давали рабам, а знаменитая Петровская водка была крепостью менее, чем нынешние портвейны. В Древнем Риме даже существовала должность сенатора, в обязанности которого входило напиваться до поросячьего визга и демонстрировать на улицах прохожим, сколь неприятен пьяный человек. Никакой почвы не имеет под собой миф о том, что со стародавних времен пристрастны к пьянству русские.
– Это что-то новенькое!
– Старенькое, наоборот. Вы хорошо знаете историю?
– Не жалуюсь.
– Сейчас проверим. В одиннадцатом веке всячески чернили языческую Русь, доказывая достоинства христианства, хотя до него наши предки выпивали только по трем поводам: при рождении ребенка, одержании победы над врагом и похоронах. Всяческие «теоретики алкоголизма» ссылаются на исконность хмельных застолий. А ведь Россия впервые получила водку от генуэзцев всего пять столетий назад!
– Ну, уж это не вчера, прямо скажем!
– Но ведь и не со времен Адама и Евы… Кстати, – спохватилась Ирина, – а почему мы не едем?
Не успел Меркулов завести мотор, как из дома показался Плетнев. На твердых ногах подошел к машине. Сказал, не глядя на Меркулова:
– Их было семь штук.
– Кого? – не понял Константин Дмитриевич.
– Амулетов. Мы получили эти игрушки от вождя племени мбунду, в котором формировали отряд из местных. Амулеты, по местному поверью, давались воинам для защиты от плохой смерти… Их было семь штук.
– От какой смерти? – невольно переспросил Меркулов, хотя прекрасно слышал, что сказал Плетнев.
– Плохой. Неправильной. Мы в это дело не поверили, но взяли из уважения, тем более что фигурки красивые… – Он достал из-за пазухи амулет на шнурке.
– И где они? – спросила Ирина.
– Амулеты? – спросил Плетнев.
– Люди! – зло сказал Меркулов.
– Не знаю. Погибли. Хорошей смертью…
– Правильной, что ли?
– Можно и так сказать.
– Точно все погибли?
– Трудно сказать наверняка.
– Ладно.