давал, – с гордостью отозвался Упрям и поспешно добавил: – Не в обиду будь сказано.
– Какие обиды! – воскликнул Скорит. – Я никогда не обижаюсь на людей.
И снова он помолчал, не двигаясь.
– Мне пора.
– Прощай, – сказал Упрям.
– Я ухожу! – зачем-то пояснил упырь, делая шаг в сторону окна.
– Доброго пути, – пожелал Упрям.
– И ты больше ни о чем не спросишь?
– А на что ты ответишь? Постой, так тебе все-таки известно, чья злая воля хочет сгубить Наума?
– Нет, я о другом! – уже с заметной долей раздражения воскликнул Скорит. – Тебе что, не пришло в голову попросить меня остаться и помочь тебе?
– Нет, не пришло, – честно сознался Упрям.
– Ну? – не дождавшись продолжения, попытался подначить его упырь. – О небо Исподнего мира, парень, ты так недогадлив или так самоуверен? К твоему дому идут жуткие лесные чудовища, а ты не просишь о помощи! Почему?
– Не думаю, что вправе задерживать владыку упырей. Ты ведь правитель Тухлого Городища?
– Города Ночи! – сквозь зубы поправил Скорит.
– У нас называют так, – ответил Упрям. – Это ведь не близко, а существо ты занятое. Мне даже неловко, что ты потратил столько времени, пытаясь удивить меня тем, что мне и без того известно.
Скорит нахмурился, заподозрив, что над ним попросту издеваются.
– А про то, что среди этих чудищ будут нави, тебе тоже известно? – осведомился он.
– Из лесных жителей они первыми должны были откликнуться, – как само собой разумеющееся сказал Упрям, хотя внутри у него все похолодело: он до конца надеялся, что обойдется без них.
Нави! Сродни тем же оркам, только куда более злобные и опытные в чарах. Сами они твердят, что лешие – их непутевые дети, против чего последние возражают яростно, с пеной у рта. На самом деле и те, и другие происходят от одного корня, только лесовики и чащобники сжились с деревьями, а нави – ни с чем и ни с кем, кроме гибельных болот, навеки оставив за собой дикую злобу и служение Тьме. Так, по крайней мере, говорили летописи волхвов.
Но откуда?! По всей Тверди нави если встречаются, то в самых глухих болотах, враждуют с чащобниками, и уже полвека никто не слышал, чтобы они трогали людей. Даже самые дремучие племена, не платящие дани, забывают про них. И вдруг – в самом Дивном!
Лукавит Скорит. Или просто не знает всего. Враг собрал навей и прочую страхолюдную братию задолго до сегодняшнего дня.
– Ах так? – рыкнул упырь. – Вот ты, значит, как? Ну ладно же… Я ухожу! Посмотрим, что скажет Наум о твоей неблагодарности – если, конечно, он выживет под твоей, с позволения сказать, «защитой».
Впрочем, даже после этих слов он весьма неспешно развернулся к окну. Ученик чародея собирался еще раз сказать «прощай», но в этот миг внизу зазвенели стекла, а двери загудели от страшных ударов.
Началось!
– Невдогад! – Времени на разговоры не оставалось, Упрям только махнул в сторону перил, ограждающих вход в чаровальню, чтобы напомнить