Днями он сидел в лавке, вечерами заглядывал в питейный двор, по ночам предавался утехам с чужой женой. Проданы были почти все товары, и половина денег от их продажи осела в мошне Бажена. Глядя на своего молодого господина, слуги тоже пьянствовали и развратничали, притом, не имея собственных денег, воровали хозяйское добро.
В угаре любовной страсти Савва не вспоминал о родителях, пока не получил вдруг от матери письмо. Узнав каким-то образом о моральном падении своего детища, Матрена стыдила сына за блуд с чужой женой и слезно умоляла его вернуться немедля под родительский кров. Как только Савва прочел это послание, он ощутил даже не страх, а настоящую панику. Казалось бы, чего ему бояться? Ну, положим, скоро из Персии вернется Фома, который, конечно, разгневается на сына. Но не убьет же отец свое единственное чадо! Тем ни менее, думая о предстоящей встрече с родителями, Савва готов был утопиться в Каме.
Он оставил товар на слуг и бросился к конной площадке в надежде найти там Полкана.
«Вчера был Никола весенний, и дай Бог, чтобы Полкан уже воротился. Окромя него, мне никто не поможет», – в отчаянье твердил про себя Савва.
К своей великой радости он увидел на конной площадке Полкана. Приятель Саввы почти не изменился, разве что немного загорел да и одет был щеголеватее, чем месяц тому назад. Юноша даже на несколько мгновений забыл о своих невзгодах, залюбовавшись нарядом Полкана.
«Такую же, как на его кафтане, материю мой батюшка в запрошлый раз привез казанскому воеводе из Персии. Она же огромных денег стоит! А сапоги-то сапоги каковы! Я такой обувки ни у кого не видал!»
Вокруг Полкана стояли люди, возбужденно толковавшие:
– Ну, удивил, так удивил!
– У него всегда были кони на славу, но нынче!..
– Видать, Полкан привез их аж из самой Персии, – заметил стоящий рядом с Саввой лохматый мужик.
Ему возразил сгорбленный старик:
– Нельзя за четыре седмицы добраться до Персии и назад воротиться.
– С Полкана станется, – заворчал с явной завистью лохматый. – Не зря люди бают, что Полкан с бесом, прости Господи, знается. Нечистый за един миг перенесет за много верст и людей, и коней.
– А еще болтают, что Полкан и есть сам бес, – тихо сказал старик. – У него и метка имеется чертова.
Еще недавно Савву привели бы в ужас эти слова, но сейчас его заботило другое:
«Сумеет ли Полкан мне помочь али нет?»
– Здравствуй Саввушка! – воскликнул Полкан. – Я с зари тебя дожидаюсь!
Савва бросился его обнимать. Затем они направились с торга.
– Каковы твои дела? – спросил Полкан.
Савва почему-то не решился сразу заговорить о том, что его больше всего волновало.
– Дела идут совсем не худо. Почитай весь товар продан, и прибыль получилась большая. Правда, Никиты Строганова в Орле не было – ну и Бог с ним. Без него хватало денежного народа.
– Никита Строганов нынче в Кунгуре, – сообщил Полкан, – а оттоль отправится в Соль-Камскую.
– А ты почем знаешь?
– Он