target="_blank" rel="nofollow" href="#note17" type="note">17. Савва сглотнул слюну.
Девка остановилась, поставила на землю ведра и промолвила, указав на дымок за избой:
– А Полкан и батюшка в баньке парятся. Ты тоже туда ступай.
Сделав несколько шагов в сторону баньки, Савва обернулся. Алена все еще стояла на том же месте.
– Скажи, – обратился он к ней, – почто твой отец принял меня, как гостя дорогого, даже имени-звания моего не спросив?
Она пожала плечами.
– Зачем спрашивать? Коли ты пожелаешь, сам скажешь, а не пожелаешь, значит, на то есть причина. В наших местах гости редко бывают – вот мы и рады всякому человеку, как великой Божьей милости.
– А вдруг я злодей?
– Нам ты покуда ничего худого не сотворил, а за зло другим людям пущай тебя Господь судит.
От этих добрых слов у юноши на душе стало удивительно легко.
– Саввой меня кличут, – сообщил он и пошел в баню.
Помывшись, хозяева и гости сели завтракать, а потом Савва забрался на сеновал и уснул. Разбудил его Полкан:
– Мефодий зовет нас ужинать.
– Неужто уже вечер? – удивился юноша.
– Да. Ты весь день почивал.
– С устатку, видать, – смутился Савва.
Он вышел во двор и увидел, что солнце закатывается за верхушки деревьев, забирая с собой дневную жару.
Ополоснув лицо в кадке с водой, Савва направился вместе с Полканом в избу. В горнице их ждал обильно накрытый стол.
– Медовухи выпейте непременно! – принялся потчевать гостей Мефодий. – Я самолично ее готовил. Да, пирога откушайте! У нас в селе ни одна баба не умеет печь лучше моей Аленки.
Сидящая в углу за прялкой Алена зарделась от похвалы отца.
– Хорошо у тебя, Мефодий! – блаженно протянул Савва.
– А ты оставайся насовсем, – внезапно предложил мужик.
– Как остаться? – изумился юноша.
– Да, вот так! Женись на Аленке и живи на моем дворе.
– Ты же меня совсем не знаешь!
– Я, поди, не слепой и вижу, что ты парень нравом тихий и собой пригожий, а коли тебе довелось набедокурить по младости лет, то конь о четырех ногах и спотыкается.
Полкан усмехнулся:
– Неужто, Мефодий, у вас своих женихов не хватает? Ведь Алена твоя красой не обижена и рукодельница редкая.
Мефодий пренебрежительно махнул рукой.
– У нас рукодельниц хватает, и почитай все они красой не обижены, а женихов вполовину меньше. Того и гляди, девка моя вековухой останется. Разве что удастся сосватать ее в дальнее село, но тогда я буду один век доживать. Женись, Саввушка! Станете здесь жить-поживать да внуков мне плодить.
Разомлевший от сытного ужина и медовухи Савва с радостью взял бы Алену в жены: уж больно ему не хотелось опять скакать верхом, ночевать под открытым небом, питаться чем попало. Юноша посмотрел на хозяйскую дочь, и от его взгляда она опустила глаза. Девка явно смущалась, но при этом было непонятно – радуется она или