Что ты здесь делаешь? ‒ нахмурился второй волак, с подозрением осматривая всех. ‒ Смотрю, обзавёлся стаей? Здравствуй, Ингрид.
Девушка молча помахала рукой.
‒ Услышали о вас и решили отыскать, ‒ первым ответил Конрад. Ягуар в это время преспокойно разлёгся под деревом.
‒ От кого это вы могли о нас услышать? ‒ удивился волак со шрамами.
‒ От одного знакомого мага, Лексо. Он рассказал нам, что видел вас, ‒ вышел вперёд Грегер, смело приближаясь к чужой стае. ‒ Сейчас на волаков, как никогда, ведётся кровавая охота. Королевские войска рыщут по всему Андрокаду в поисках наших голов, и вам опасно находиться в такой близости от столицы. Мы предлагаем пойти с нами. У нас есть безопасное убежище на окраине королевства…
Тут из-за спин мужчин вышла молодая женщина лет двадцати пяти. Симпатичная, с длинными волосами, убранными в свободный низкий хвост, и с весьма измученным лицом. Глаза её были налиты кровью, а практичная одежда казалась мешковатой для женской фигуры.
‒ Чужое убежище нам ни к чему, каким бы безопасным оно ни было, ‒ заявила она, останавливаясь против Грегера. ‒ Мы возвращаемся в Кайергард. А то, что на нас ведётся охота… Спасибо, мы уже это поняли.
На последней фразе голос её потух. Девушка сомкнула веки, припухшие от слёз, тяжело вздохнула и вновь взглянула на Грегера.
‒ Этим утром наша стая была на два человека больше.
И повисла тишина.
Всё-таки они опоздали. Эта коронованная старуха уже дотянулась своими когтистыми лапами до их собратьев. Конрад совершенно не знал эту стаю и в глаза не видел двух погибших волаков, но почему-то всё внутри него сжалось и заныло, а вместе с тем вспыхнул неподдельный гнев и жажда справедливости. Или мести.
В затянувшемся молчании он обратил внимание, что несмотря на подавленность горюющей девушки, она посматривает на Ингрид вызывающе и почти враждебно. А что самое странное ‒ их звёздная заноза отводит взгляд и старательно делает вид, что вообще не замечает чужую стаю. Что бы это, интересно, значило?
‒ Что ж… ‒ шепнул Грегер и задумался. ‒ Раз так, мы можем предложить вам сопровождение до Менгельберна. С нашими помощниками, ‒ многозначительно глянул он на лежащего под деревом ягуара, ‒ вы доберётесь в относительной безопасности.
‒ Помощниками? ‒ недоумённо переспросил Содо. ‒ У вас что, умное зверьё в услужении?
‒ Намного умнее, чем вы можете себе представить, ‒ опередил вожака Конрад, не желая помалкивать в сторонке. Зато Ингрид незаметно отдалилась и теперь стояла одна, как неприкаянная. Девушка из чужой стаи продолжала коситься на неё с предостережением, а двое волаков – с мужским интересом.
‒ Мы ещё многое вам расскажем, ‒ говорил тем временем Грегер. ‒ Пока будем добираться до границы…
‒ Не надо за нас решать. Сначала мы это обсудим. Втроём… ‒ перебила девушка, повернулась боком к вожаку и взглянула на оставшихся членов своей стаи.
И только сейчас Конрад увидел то, чего не замечал раньше.