Васильев – нет, то хоть в этом он его обойдет! Ну а если Васильев тоже будет участвовать, то вот тут-то они потягаются…
– Я согласен, – выпалил Круглов и с вызовом посмотрел на Кирилла.
Тот пожал плечами и сказал:
– Хорошо! Я тоже иду! Отстоять честь школы на городском конкурсе – это интересно…
– Гм, – язвительно хмыкнул Толя, – ты на уровне школы еще отберись на городской-то конкурс!
Кирилл метнул на него азартный взгляд и только улыбнулся в ответ.
– Ну и славно! – обрадовалась Елена Викторовна. – Жду вас с темами, которые выберете, после пятого урока в среду, в моем кабинете. И Синициной и Чадовой это передайте, – и она быстро начала удаляться от рекреации.
– Вот тебе на! Некому участвовать из выпускных классов… – сказал ей вслед Кирилл.
– Да ты не боишься ли соревноваться с Синициной и Чадовой? – опять съязвил Толя.
– Еще чего! Я и с тобой не боюсь! – засмеялся Васильев.
И они разошлись по разным сторонам.
Два месяца пропадал Анатолий в библиотеке. Раздухарившись и предвкушая свой реванш над соперником, он выбрал слишком сложную тему про футуристов и Маяковского во главе с ними. Часами, а по выходным – целыми днями, он просиживал в читальном зале, изучая статьи и публикации в журналах и подборках старых газет, которые не давали навынос. Толя увлеченно работал, но никак не мог вывести главную мысль научной работы и уже было начал нервничать, что не справится. Но как-то вечером по дороге домой он случайно увидел медленно гуляющую парочку, которая не давала ему покоя. Они держались за руки, о чем-то говорили и даже не заметили, как Толя прошел совсем рядом. Мотивация его укрепилась.
Он знал, что Кирилл выбрал тему полегче: там было что-то с Пушкиным и его ранними стихами. И юноша с надеждой думал, что даже тема у «ненавистного Васильева» слабее и никакую комиссию не удивит. А вот он – Анатолий Круглов – не побоялся трудностей. Елена Викторовна так и сказала: «Круглов – молодец! Взял для работы “нечто незаурядное”, что никто из школьников еще не освещал!..»
По средам они приходили с промежуточными отчетами к Елене Викторовне в класс после уроков, и Анатолий жадно вслушивался, как идут дела у всех его конкурентов, особенно у Васильева. А сам старался отчитываться последним, чтобы никто не знал, насколько он продвинулся, и не мог украсть его идей. Он настолько увлекся своей борьбой, что не заметил даже, что Кирилл абсолютно спокоен. Он готовит работу и не обращает внимания на горячность соперника. Просто делает, что пообещал учительнице, и вовсе не интересуется, как там дела у остальных участников.
Наступил конец марта, нужно было завершать и выходить с работами на доклад перед школьной комиссией. Выступали по одному, но присутствовали в актовом зале все вместе, чтобы все конкурсанты могли заслушать работы друг друга. Стали записываться, кто за кем пойдет. Анатолий выпросился последним.
– Хочешь оставить неизгладимое впечатление, Круглов? – весело подзадорил его Кирилл.
– Не