демонстративно сложил руку на груди и с вызовом посмотрел на ребят.
– Вы давайте, плывите поскорее. Долгие проводы – лишние слезы. Или вы уже сами передумали?
– Ну и оставайся! Надеюсь, ты не ошибаешься, на счет питания этих крабов, – крикнул Чижик, запрыгивая в лодку.
– Не обижайся на него, Ия. Это он из-за вредности и упрямства. Готов с крабами остаться, только не согласиться с кем-нибудь, – он протянул девочке руку, помогая забраться в шлюпку.
Ия кивнула, соглашаясь, что обижаться бесполезно. Подала щенка, а затем и сама ухватила протянутую ладонь и забралась в лодку.
– А где твоя теплая одежда? Ты ее не заберешь? Жалко бросать… – заботливо напомнил Чижик.
Девочка махнула рукой, показывая, что такие пустяки ее не интересуют.
– Дело твое…
Он стянул с себя мокрые ботинки, аккуратно сложил куртку и принялся устанавливать парус. Тем временем, лодка сама, словно по команде, медленно пустилась от берега в открытое море.
– Я вот, если честно, не знаю, как правильно парусами пользоваться, – признался Чижик, кое-как поставив мачту.
Ия снисходительно улыбнулась. Видно было, что управление лодкой ее сейчас волнует меньше всего. Она пристально всматривалась в теряющий очертания берег, по всей видимости, обдумывая ситуацию и переживая за оставшегося мальчика.
Тем временем ветер подхватил и наполнил парус, увлекая лодку к бескрайним горизонтам.
– Он хороший…, – вздохнул Чижик. Я хоть и маленький еще, а научился хороших людей определять… жизнь у меня такая.
Ия грустно кивнула головой.
– С ним все будет в порядке?
Девочка отрицательно кивнула головой. В этот же момент парус безвольно поник. И несмотря на то, что рядом плескались волны и разлетались соленые брызги, ветер, казалось, вдруг потерял к их суденышку всякий интерес.
– Как нет? – удивился мальчишка.
Судьба Мерлина волновала его настолько, что он даже не обратил внимание на парус и ветер.
– Неужели остров и вправду утонет?
Ия кивнула, подтверждая его опасения.
– Тогда нужно вернуться! Нельзя его там оставлять!
Она снова кивнула, подняв указательный палец и призывая подождать.
– Так значит, мы вернемся?
Ия опять кивнула.
– А как же мы вернемся? Против ветра и течения?
Девочка снова подняла указательный палец. Она долго и внимательно вглядывалась в почти исчезнувший из вида остров. Посмотрела на солнце. Окунула руку в воду и подняла к небу, изучая направление ветра. Затем лицо ее разгладилось, исчезло напряжение и серьезность, она улыбнулась и подмигнула Чижику.
В этот же момент ветер, словно получив сигнал, подобрал обмякший парус, наполнил его, резво развернул лодку и погнал обратно.
Спустя несколько минут шлюпка уже снова подплывала к острову, от которого теперь остался небольшой клочок земли рядом с пальмой. Мерлин размахивал веткой, прикрикивал