ваты! Я поскорее прогрыз сквозной ход и выбрался наверх.
Я очутился там, где не бывал ни один хомяк, – на облаках! Забравшись на облачную кочку повыше, я разглядел на севере замок. Шёрстка моя встала дыбом. От замка исходила сила!
И тут небо накрыла летящая тень. Хозяина тени я не разглядел. Меня болтало из стороны в сторону, кидало вниз, бросало вверх. Нырнув между двумя кочками, я перевёл дух.
Смекалка выручила меня и на этот раз.
По облакам мне не пройти – тень меня настигнет. Под облаками мне не пролезть – упаду на землю.
Какой хомяк не мечтает стать птицей? Я полечу над облаками!
Из кусочков ваты я смастерил планёр, наклонил одно крыло так, чтобы мой преследователь заметил движение, и прыгнул в кабину пилота. Мелькнула тень, мохнатая белая лапа ударила мой самолётик. И лёгкий планёр поднялся в воздух!
С высоты я увидел своего преследователя. Лисица! Белая, как снег. Очень большая! Но до меня ей не дотянуться. Не вырастут же у неё крылья! Я показал ей язык. Она отчего-то усмехнулась.
Я летел на север. На склоне горы высился замок. Из трубы в главной башне поднимался, закручиваясь в кольца, то ли дым, то ли пар. Планёр подхватило стремительное воздушное течение. Я полетел прямо к замку!
Тут-то меня и постигла неудача. Мой планёр впитал воду из воздуха и таял на ходу, роняя капли. Лисица не зря усмехалась!
Когда я вместе с остатками планёра рухнул, у меня из глаз посыпались искры. И наступила темнота.
Путники приближались к замку. Ворона сидела на правом плече Чародея, Хомяк сидел на левом. Каждый всматривался в окрестности, ожидая появления коварного зверя. Чародей шёл, приминая сапогами облака и обходя кочки.
– Лисица! Вон она! – завопил Хомяк и спрятался в карман рюкзака.
– Вылезай! – крикнул ему Чародей. – До неё далеко.
– Зато она быстрая!
– Хомяк, слезай на пол и прогрызай нору – вон за той кочкой на юге. Смотри, не упади с неба. Прогрызёшь – возвращайся к нам.
– Однажды я уже вернулся…
Спорить с Чародеем, конечно, ни к чему. Хомяк засеменил лапками и поскорее вгрызся в вату за кочкой.
Короткими перебежками Лисица добралась до Чародея с Вороной. Но на них и не взглянула – лишь воздух носом потянула. Зато они хорошо разглядели её. Длинное белое тело, белый ошейник с буквой «К» и пушистые хвосты – аж три штуки!
Она замерла. Кого-то унюхала. Один прыжок – и её нос уткнулся туда, где углубился в нору Хомяк. Голова провалилась в нору, за головой провалилось и длинное тело. Три хвоста вздрогнули и обвисли. Лисица в отчаянии задрыгала задними лапами.
А Чародей тут как тут! Поскрипывая сапогами, он утрамбовал вату у лисьих лап. Затем нагрёб облачной ваты и слепил вокруг застрявшего зверя сугроб. В воздухе остались одни хвосты.
– Кар-р, какой букет! – прокричала с плеча Ворона.
– Что за чудо-юдо хвостатое? – сказал Чародей. – Голова одна, а хвостов – три!
– Кар-р,