шли радостно, ощущая новую силу и мощь. Каждому хотелось попробовать свои новые умения. Но Демид просил их сдерживать свои порывы. Особенно когда они вернутся в родные селения.
– Я буду искать новых сынов Перуна, ― сказал им Демид на прощанье, ― понадобится несколько солнц, чтобы объехать все наши земли. Когда наше войско будет сформировано, нам не будет равных.
Воины кивнули.
– Охотничьи трофеи мы с Белозаром отвезём в город, ― продолжал он. ― Вознаграждение за звериные шкуры мы завезём вам на обратном пути.
Простившись на дороге, мужчины разъехались в разные стороны. Новобранцы поехали по домам, неся внутри себя пробуждённый огонь Перуна. А Демид с братом направили своих коней и повозку со шкурами в сторону княжеского града.
Глава 9
Княжеский град
Демид не был в этих местах с момента битвы у подземного хода, когда они с княжичем спасали Цветану и ещё не рождённого наследника. Проезжая знакомые раньше дороги, воин не узнавал их. Всё вокруг было другое, будто тень легла на земли.
Деревья, раньше возвышавшиеся по обе стороны, засохли и отступили. Открывая обзор по все стороны пути. Ворота града тщательно охранялись. Демид не помнил такого количества охраны при старом князе.
У всех прибывающих спрашивали цель визита. Если раньше простой люд запросто гулял по улицам города, то теперь переулки были пустынны. Ярмарки давно не проводились. А праздного шатания по княжескому граду охранники не приветствовали.
Перед приближением к воротам Демид обвязал себя поясом, который дала ему Млада.
– Он закроет твой огонь от посторонних глаз, ― сказала она. ― Ни один колдун не пройдёт через поставленный мной непрогляд.
Белозару Млада тоже заговорила пояс. Ткала его Велислава, а защитой наполняла ведунья. Поэтому воины не беспокоились, что их узнают. Да и кто посылает на кордоны сильных магов? Они в тереме, рядом с князем сидят. А там Демид показываться не собирался.
Охранник подошёл к повозке и строго спросил у путников, кто они и куда путь держат. Белозар ответил, что они привезли шкуры для войска князя.
– Покажите, ― рявкнул дружинник.
Прибывшие спрыгнули с ко́зел, обошли повозку и откинули плат, покрывавший шкуры.
Охранники присвистнули от удивления. На самом верху лежала шкура огромного медведя.
– Давно такого не видели, ― сказал подошедший дружинник, ― езжайте прямо и направо. Там будет двор, в котором принимают шкуры.
Белозар с Демидом вновь забрались в повозку. Они осматривались по сторонам, стараясь запомнить, что и как стало в граде.
Доехав до указанного двора, остановились. К ним навстречу вышел мужчина, показал, куда заводить повозку. В большом ангаре бегал старичок, внимательно осматривая привезённые шкуры.
– Такие шкуры князю не подходят, ― сказал он охотникам, приехавшим раньше Демида. ― Где вы нашли таких лысых зверей?
– Так кто их в лесу откармливает?