пристальнее вглядывался в своих пленников. Но видел только двух уставших на охоте мужчин, которые пришли за обещанной наградой.
«Что же в них не так? ― спрашивал он себя. ― Чем они мне не нравятся?»
– Вам выделят место для ночлега, ― сказал он наконец, ― завтра воевода посмотрит ваши умения в поединке с его дружинниками, и если посчитает вас способными, то оставит на службе. Вознаграждение за охотничьи трофеи вашим семьям передадут мои посланники.
После этого двери распахнулись, и дружинники сопроводили братьев в маленькое помещение, снабдив водой и буханкой хлеба.
Оставшись одни, Демид с Белозаром осмотрели своё вынужденное жилище. В нём было одно маленькое окно, а дверь запиралась снаружи. Братья чувствовали себя пленниками.
Ели молча. Каждый думал о своём. Подождав, когда снаружи стихнут все звуки, Демид достал осиновый конок, данный ему Младой, и очертил в пространстве круг, защищая себя и брата. Потом прошептал заговор, закрывая очерченное пространство от чужих ушей. Только после этого мужчины начали тихий разговор.
– Мы можем попробовать выбраться отсюда ночью, раздобыть коней и скрыться, ― сказал Демид. ― Я бы не хотел встречаться с воеводой и его дружинниками.
Белозар вопросительно посмотрел на него.
– Не забывай, князю служит наш брат, и, зная его тщеславие, не удивлюсь, если он пробился наверх, ― пояснил брат, ― мы можем встретить Боремира среди приближённых воинов князя.
– Мне кажется, Боремира здесь нет, ― ответил младший из мужчин, ― после инициации я пытался найти его, почувствовать его огненный пояс. Мне слышался отклик с дальней границы нашего княжества. Думаю, он сейчас там.
– Хорошо, тогда мы можем не опасаться быть раскрытыми, ― сказал Демид. ― Но и сражаться с дружинниками я не вижу смысла. Если показать наши умения, то нас точно оставят служить князю.
– Может, это наш шанс стать ближе к врагу? ― проговорил Белозар, о чём-то размышляя.
– Что ты задумал? ― спросил брат, уже понимая, к чему идёт разговор.
– Я хочу остаться в дружине, ― сказал воин, глядя в глаза своему старшему брату. ― Я смогу много узнать о том, что творится в городе, в княжеском тереме, какие настроения бродят среди дружинников. Кто доволен новым князем, кто нет. Да и распоряжения князя я буду знать быстрее, чем они дойдут до нашего селения.
– А если тебя раскроют? ― спросил Демид.
– Мы общались с самим колдуном, и он не увидел наши огненные пояса, ― ответил Белозар, ― а простые воины нас точно не распознают.
– Это сейчас колдун не прошёл сквозь нашу защиту, ― возразил Демид, ― но ты не сможешь поддерживать её в таком состоянии всегда. Для этого тебе надо постоянно быть настороже.
– Сейчас такое время, что надо всегда быть готовым к нападению, ― сказал младший брат, ― я готов пойти на это ради нашей общей цели.
– Но тебя дома ждёт молодая жена, ты подумал о Велиславе?
– Она знала, на что шла, ― стараясь не показать, что у него болит сердце за свой будущий поступок по отношению к