и правда – в томатном соусе.
– Слушай, а станция-то где, – спросил я, – в какой стороне?
– На хер она тебе сдалась? Ссы здесь.
Он не торопясь выпил, закусил.
– Шутка. Что, мил-человек, заблудился? И на трамвай опоздал?
– Похоже на то.
– Командированный, однодневник?
– Верно.
– Пон-нятно. Не бзди, пока светло. Хочешь, я тебя до самой станции провожу?
– Послушай, Кощей, – голос у продавца оказался скрипучий.
– Хлебало закрой, не с тобой разговаривают. Ну что, командированный, угостишь?
– Конечно. А что ты будешь?
– Беленькую возьми, рыбки там. Ну и сигарет уж тогда. – Он уставился на мой бумажник. – И рашиков подкинь червончик, всё ж таки я на тебя своё время трачу.
По старинке я всегда имел под рукой мелкие деньги.
– На, держи.
Глаза у Кощея заблестели.
– Благодарствую. Ну что, погнали? А это я с собой прихвачу. – Он сунул бутылку в карман и завернул закуску в газету.
Варварские трубы, казалось, грозно раскачиваются. Трубы, через которые ничего не выбрасывается. Только один вон заводик и чадит… на ладан. Но где же я дал промашку?
Кощей впереди, идёт не оглядываясь. И опять почему-то в гору. От пота взмок; тут летом и за сорок бывает, потечёт мой галлий… Боже, о чём я думаю.
Посветлело, тучки рассеиваются, хотя в небе ещё погромыхивает. И всё покрывает то ли дым, то ли туман с резким запахом.
Мы на высоком травянистом уступе. Я поднял взгляд: ржавая туча зацепилась за край лиловой трубы. Постой, но вот же ещё дым… Что за чёрт?
Получается, что настоящий завод – вот этот. А с толку сбил меня дым из первой трубы, зря я вправо забрал.
– Ну что, Кощей, далеко ещё?
– Нет, наверное.
– Что значит – наверное? Столько плетёмся, станция где?
– А уже и прибыли.
Глава 5. Западня
«За геройство не платят, – заметил как-то Стас Янковский, наш мудрый юморист. – За геройство расплачиваются». Истинно так! Ну зачем, зачем я попёрся в эту чёртову Зону? Ведь можно было как-то иначе…
– Оглянись-ка, – сказал мой проводник.
Четверо в чёрном приближаются опасной кучкой.
– Кошёлка невелика, видать, однодневник, – процедил высокий сутулый мужик. – Эт хорошо, хрусты не успел ухлопать.
– Так и есть. – Кощей ухмыльнулся.
Говорят меж собой, будто меня уже нет. Горло сдавило страхом.
Они подступали всё ближе и ближе.
«Лисьи хвосты» тянутся в небо сразу из двух труб, всё тонет в тумане, кислая вонь лезет в глотку и ноздри. Сердце бешено колотится.
Ко мне вплотную подошёл иссиня-чёрный, совершенно лысый негр в мотоциклетных очках.
– Ну ты понял, нет? – почти без акцента бросил он, сплюнув сквозь зубы. – Ридикюль – на землю.
– Твой поезд ушёл. – Сутулый осклабился. – Сей момент тебя на тот свет командируем, там ничего не понадобится.
– Да не бзди… –