Горящая крыша проваливается внутрь стен, столб черного дыма клубами устремляется в воздух. Кавалерия рысью движется мимо горящего барака вглубь берега, по дороге, не останавливаясь. Взять деревню – задача меченосцев. И вот следует команда десятника, и они начинают выдвигаться сами.
Деревня состояла из одной улицы и вытянулась вдоль берега. Более тысячи домов. Большая, почти город. Воины вытянулись цепью и пошли. Мечи наголо. Герхард вышел на участок улицы между двумя домами. Уже было светло. Постепенно начиналась суматоха: где-то лаяла собака, слышались крики. С другой стороны деревни вдруг раздался дикий вопль. Это отвлекло Герхарда, и он вдруг наткнулся на десятилетнюю девочку, и остановился в растерянности, не зная, что делать. Она стояла перед воротами. Наверное, надо было оттолкнуть ее и войти. Он только что мечтал: сколько денег можно найти в этих больших и красивых домах. Столько, что может хватит построить такой же дом, а не ютиться в лачуге. А, может, даже останется, чтобы купить корову, которая родит теленка и будет давать молоко. Из задумчивости его вывел удар по спине оглоблей. Он упал на колени. Специальная мягкая рубаха, надевавшаяся под кольчугу и сама кольчуга с плащом, смягчили удар, иначе мог бы быть сломан позвоночник. Боковым зрением Герхард увидел какого-то мужика и махнул мечом, круговым движением порезав тому ногу. Мужик тоже упал. Герхард развернулся к нему, но только для того, чтобы получить ловкий удар между ног, кольчуги и рубахи там не было. Боль была дикая. Она затопила всё тело, в глазах потемнело. Но, одновременно, в нем поднялась волна ярости. Преодолевая боль, он нанес мужику удар сверху мечом, раскроив лицо надвое. И тут же ударил снова и снова. Девочка, так и стоявшая рядом, завопила. Герхард развернулся и в звериной ярости снес ей голову одним ударом, а затем снова продолжил кромсать мужика.
– Эй, он уже мертв.
Герхард, повернулся на голос. Перед ним стоял седой старик, хотя нет, просто седой и не совсем старик, а еще достаточно крепкий мужчина в сапогах и рубахе навыпуск. Он смотрел на Герхарда совершено без эмоций. В его руке тоже был меч, который, как только тот повернулся, легко взрезав кольчугу, пропорол ему живот. И снова боль, одновременно острая и тупая. Герхард посмотрел на свой живот, откуда прямо на землю вывалились его внутренности, и упал. Сначала на колени, потом на бок. Глаза его навсегда закрылись, а последней мыслью было сожаление о корове и новом доме, которых уже не будет.
Декарус оглянулся. Начальник пограничной заставы, он этой ночью приходил в гости к знакомой вдове. Что, впрочем, последнее время делал достаточно часто и уже хотел оставить службу, чтобы осесть здесь. Он не увидел больше никого. Но по всей деревне слышались крики, и, судя по столбам дыма, несколько домов горели. Очевидно, ублюдок пришел не один. На нем была форма воина графа Адлера, чьи владения были за рекой. А сам граф был крупным вассалом империи Перекрестия. Прежде всего, нужно подумать о безопасности семьи. Он вывел вдову и ее тринадцатилетнего