солдат. «Сколько же их?» – подумал он и свернул к реке. Не останавливаясь и с силой вынимая ноги из ила, он разогнался и бросился в воду, а затем сильными гребками поплыл на противоположный берег. Солдаты потоптались на берегу, но никто не захотел раздеться и плыть за мальчишкой.
Когда Декарус дошел до дома плотника, горело, наверное, уже пол деревни. Крыльцо дома было всё в крови, но трупов не было видно, а он не стал заходить в дом проверять. Декарус вышел на место обзора и в удивлении остановился. Сверкающая река стали выходила из леса на противоположном берегу и исчезала вдали на центральном тракте, уже на этом берегу. В глубь восточной империи стройными рядами шли копейщики в желтых плащах с перекрестием на щитах, а вот из леса появились арбалетчики в зеленых мундирах, расшитых на груди. Декарус устало сел на траву – реку переходила крестианская армия. Не просто граф, а настоящие солдаты императора Крестиандра. Значит, началась война, значит, они хотят реванша. Но как?! У них, что нет мозгов? Восточная империя перемелет в порошок этих горе – вояк.
Он посмотрел на то, что осталось от барака. Жаль: все сегодня были на службе, значит, погибли все. Многих он знал несколько десятков лет, с кем-то даже прошел крестианскую войну, они вмести брали Тьор. Он видел чье-то тело возле пожарища, но издалека не мог определить, кто это. «Не раскисать! – сказал он сам себе, – ты – солдат на службе, и ее надо продолжать». Очевидно, что солдаты графа привлечены, чтобы блокировать местное население. Чтобы о вторжении узнали, как можно позже. Нужно предупредить о том, что началась война. Нужен конь. Он подумал о вдове и ее сыне. Но сейчас важнее для старого солдата был его долг. Он лишь надеялся, что им удастся спрятаться.
Декарус осмотрелся и заметил невдалеке патруль: два конных лучника графа. Чтобы не жариться на солнце, они отъехали под тень дерева, на обочину дороги. К дереву со всех сторон подходили густые кусты. А вот и конь.
Два лучника графа разомлели на жаре. Они лениво следили за потоком на дороге, хотя должны были следить за тем, чтобы никто из местных не ускользнул. Но посмотреть на цвет имперской армии, безусловно, было интереснее. Они пару раз ездили в империю, сопровождая графа, но в таком количестве солдат еще не видели.
– Ты слышал? – вдруг насторожился один из них, практически, еще юноша.
– Что?
– Кажется, кто-то стонет.
Второй солдат среднего возраста с короткими усами и ленивым взглядом тоже прислушался.
– Да, кажется ты прав, кто-то из местных прячется в кустах. Издыхает.
– Надо проверить, – снова начал молодой.
– Да, что проверять?! Если стонет, значит, сам и подохнет. Нечего тратить на него силы.
– Это же наша задача.
– Ну хорошо, – ответил усатый, поворачивая лошадь, – давай посмотрим.
Молодой хотел уже спрыгнуть с коня и отправиться в заросли, но более опытный воин покачал головой и медленно направил коня в кусты, натянув тетиву. Молодой последовал за ним. Они уже отчетливее слышали стоны. Через