Часть дружины вернётся назад, а смоленские, новгородские, псковские и ладожские рати пойдут с Вышеславом на чудь!
Успешные походы и победы говорили о том, что Русь способна обеспечивать свою безопасность, но продолжали досаждать внезапные набеги кочевников, особенно печенегов в южнорусских степях. В то время многочисленные орды печенегов контролировали северное побережье Чёрного моря. Они делали засады на днепровских порогах и грабили торговые караваны. Святослав в своё время смог обеспечить безопасность русских рубежей от набегов печенегов и держать их в повиновении, но после его смерти они почувствовали свою безнаказанность. Владимир приступил к строительству укреплений на южных притоках Днепра «засечной черты» и строить укреплённые города на направлении возможных нападений кочевников. Первые укреплённые города были сооружены на Десне, на подступах к Чернигову, севернее Киева, на левом берегу Днепра. Позднее пограничная линия была отнесена на реку Трубеж. Среди построенных тут городков самым крупным был Переяславль. Позднее начато строительство укреплений на реке Суле к югу от Переяславля. На правобережье крепости были сооружены на реке Стугне недалеко от Киева. Но чудь пока безнаказанно разоряла приграничные веси на севере Руси.
– Князь! Отмени поход на чудь! Мы не можем бросить Киев и Белгород на поругание печенегам! – раздались голоса гридей.
Владимир смотрел на народ, плотно набившийся в гридню, и вспоминал, как он впервые появился в Новгороде. Отец Святослав, привёз его, чтобы посадить на княжеский стол по просьбе новгородцев. Тогда он впервые, по-настоящему, почувствовал величие Руси во время путешествия из Киева в Новгород. Сколько плыли, кругом был нескончаемый лес, кое-где разрываемый пашнями. К концу лета достигли Ловати. Здесь начиналась Новгородская земля. Новгородцы, встретив княжича, в пояс поклонились мальчику, вышедшему на берег. Отныне и они, и самый берег этот принадлежали ему. В родных пределах и плыть стало гораздо легче: река сама несла лодьи туда, куда нужно было. Вскоре, прижимаясь к берегу, миновали великое озеро Ильмень и вошли в Волхов. У самых истоков могучей реки лежал Новгород, в котором Владимиру предстояло княжить.
Следование обычаям предков, соблюдение традиций, запреты давали человеку ощущение нужности, делало его деятельным и сильным. Князь был объединяющей силой, которой подчинялись все. Его власть примиряла всех, ибо возвышалась над каждым. Именно чувство сирости и обречённости охватывало людей, оставшихся без князя, который объединял роды и направлял. Им нужна была твёрдая рука, которая их направит и рассудит, даст «наряд», то есть порядок. И теперь все сидели молча и ждали, что скажет князь, как рассудит, куда кого направит.
– В Новгороде я оставляю наместником своего сына Вышеслава. Он будет княжить у вас моим именем, – объявил князь о своём решении, – ему я доверяю быть сему походу главою. Скажите, мужи новгородские, люб ли вам князь Вышеслав?
В гриднице ненадолго повисла тишина. Вышеслав, потрясённый не меньше других, шагнул вперёд от