таким бродягам нужно в нашем городе? – наконец спросил один из стражей.
– Мы не бродяги! Мы мирные путешественники! – нахмурившись, возмущённо заявила оскорблённая Эралькса.
– Что-то не похожи вы на путешественников, – заявил второй стражник. – Таких оборванцев я давненько не встречал.
И, переглянувшись, все трое ехидно оскалились.
– Просто наше путешествие было очень долгим и утомительным. Мы не сходили на берег больше месяца, – соврала Эралькса.
– И откуда же вы? – хохотнул третий стражник.
– С Красных островов.
– И с какой целью вы хотите посетить наш город?
– Хотим отдохнуть после долгого плавания и собрать припасы в дальнейшую дорогу, – улыбнувшись, быстро ответил Дармар и, указав на Эральксу и остальных, лихо солгал. – Это моя жена и наши дети.
Стражники ещё раз внимательно всех оглядели.
– Что, все они ваши дети? – с сомнением спросил первый стражник.
– Да, все наши.
Тут взгляд стража выхватил стоявшую в окружении друзей Резагду, которая своим новым нарядом выгодно отличилась от остальных.
– И эта тоже? – не отрывая от ведьмы взгляда, кивнул в её сторону стражник.
– Да, это наша старшая дочь…
Не дав договорить Дармару, они, растолкав хранителей, вплотную подошли к Резагде.
– Чтобы пройти в город, вам придётся заплатить пошлину, – похотливо оглядев её, оскалился гнилыми зубами первый страж.
– Что за вздор! – воскликнул Дармар. – Никогда такого не было, чтобы брали пошлину за то, чтобы пройти в город! Кто это придумал?
– Не придумал, а ввёл, – обернувшись к чародею, грозно пробасил другой стражник. – Налог ввёл его Светлейшее Величество король Меррелий XVI, внук почившего Айнона Великого.
– Король Айнон умер?
– Уже давно, с тех пор, как много лет назад пропал благороднейший Гальгеди аль Рази, алхимик и лучший друг почившего короля. Об этом знают во всех королевствах. Как вы не знаете этого? – подозрительно сощурившись, спросил стражник.
Повисла неловкая пауза.
– До Красных островов с материка слухи не доходят, – буркнула Эралькса.
Стражник лишь хмыкнул и вновь повернулся к Резагде. Обступив её, все трое с гадкими улыбочками осматривали её, как товар на рынке. Как и всегда в таких ситуациях Резагда была невозмутима, но её взгляд был преисполнен красноречивого презрения.
– С вас двадцать гвизенских риллей, или сорок шесть общепризнанных этвингов, – скрипнул первый стражник.
– Это просто немыслимо! – возмутился Дармар. – Это грабёж!
– Ты осуждаешь решение нашего короля? – угрожающе произнёс один из стражников, вновь обернувшись к чародею. – Осуждая решение короля, ты осуждаешь самого короля! А не враги ли вы королевства часом?
И вновь повисла напряжённая пауза, атмосфера стала явно накаляться.
– Нет,