который вышел, чтобы проводить друзей в дорогу. – Счастлив видеть вас у себя в замке.
Мария поспешно замотала головой и строго взглянула на Амелину.
– Мария хочет сказать, что она – не леди, – пояснила девушка, смущенно улыбнувшись.
– Это не имеет значения, – усмехнулся Эдвард. – Мария, надеюсь, вы присмотрите за моими товарищами и братом. Я рад, что с ними поедет кто-то… кто-то взрослый.
Последние слова он произнес со скепсисом, глядя, как Джерард начал гримасничать, а Натаниэль уже занес руку, чтобы отвесить комедианту увесистую оплеуху.
Мария прищурилась и, сложив руки на груди, одарила друзей таким взглядом, что те тут же вытянулись по струнке, оставив всякие попытки дурачиться. Эдвард одобрительно хмыкнул, а Зак напрягся. Еще одно неожиданное препятствие к его счастливой семейной жизни!
***
– Вы прекрасная наездница, Амелина, – заметил Натаниэль, чуть придерживая своего коня, чтобы поравняться со спутницей. – Еще не устали?
Они были в пути уже четыре часа, а дамы, вопреки саркастичным намекам Джерарда, еще ни разу не пожаловались на усталость и не попросили передышки. Если так пойдет и дальше, то некромант, который не слишком-то любил скакать верхом, первым заговорит об остановке. Ну или же отдых потребуется лошадям. Если упрямство Джерарда победит его тягу к комфорту.
– Благодарю, лорд Райт, – скромно улыбнулась Амелина. – Я не устала.
Натаниэль вопросительно посмотрел на Зака, но тот лишь кивнул и бросил насмешливый взгляд на замыкающего их строй Джерарда. Ну и славно. Судя по его же словам, Зак прекрасно чувствовал Амелину и даст знак, если ей потребуется отдых. А Джерарду такой пример стойкости дам даже полезен.
– Можно просто Натаниэль или Нейт. Не люблю раскланиваться в походе.
– А я – просто Зак, – тут же вклинился в разговор Зак, широко улыбнувшись.
Амелина растерянно посмотрела на мужчин.
– Но… – она запнулась. – Это было бы невежливо с моей стороны…
– Да брось, Амелина, – хмыкнул подъехавший Джерард. – Вежливость не помешала тебе звать Тедерика по имени. А он тоже лорд, между прочим. Нейт прав, в походе не до церемоний.
– Правда ваша, – не стала упрямиться Амелина. – Я попробую.
На том и договорились.
Дальнейший путь продлился недолго. Примерно через час Джерард таки заявил, что смертельно устала его лошадь. И, если они сейчас же не отдохнут и не перекусят, бедняжка откинет копыта. «Бедняжка», на деле являющаяся скаковым жеребцом особой породы, выведенной для Этеров и приспособленной для длительных поездок, изрядно удивилась, но не возражала.
Лагерь разбили на опушке леса. Этеры, засидевшиеся в казармах, искренне обрадовались возможности прогуляться в обществе прекрасных дам и постарались на славу. Все попытки Амелины и ее спутницы помочь с обедом натолкнулись на заведенный в отряде порядок.