Ланс похлопал парня по плечу. – Вы же обряд в храме Всемилостивого проходили, пост держали. Этеры от такой судьбы защищены.
– А я вот слышал, – понизил голос Алекс, – что не всегда защита срабатывает. В давние времена это было…
Разговоры про магию стихли, уступив место байкам и сказкам. Оно и к лучшему. Сказок-то, чего их бояться? Сказки Зак любил. А вот вспоминать о том, как тебя едва на части не разорвали, и думать о повторении подобного – как-то неприятно.
Особенно на ночь глядя.
***
Ночью, лежа на соломенном тюфяке и кутаясь в тонкое покрывало, Амелина поняла, какую промашку совершила. Стремясь максимально облегчить багаж, она абсолютно не подумала, что все прошлые поездки совершала летом, поэтому особого утепления не требовалось. Сейчас же, в середине весны, ночи холодные, и лежать вот так вот, у потухшего костра, было безумно неуютно.
– Лина?
От звука голоса Амелина вздрогнула и, сощурившись, всмотрелась в темноту. В это же мгновение у нее перед носом вспыхнул огненный шар, освещая лицо Зака.
– Лорд… Зак?
– Лорд Зак, – утвердительно кивнул мужчина, хмыкнув.
– Что-то случилось? Почему вы не спите? – Амелина потерла глаза и села.
– Потому что мне мешает стук ваших зубов.
– Что?
Вместо ответа Зак взял Амелину за руку.
– Вы промерзли до самых костей. Неужели у вас не нашлось чего-то потеплее?
– Я не хотела перегружать лошадь, – прошептала Амелина, виновато опуская голову.
Зак вздохнул, и через несколько секунд перед Амелиной был расстелен походный спальник из экипировки Этеров.
– Вот, забирайтесь.
– Нет-нет, – замотала головой Амелина. – Я не могу. Это моя вина, а вы, вы принц и не должны мерзнуть…
– Именно, что принц, а не принцесса, – засмеялся Зак. – А еще я – дракон. Я даже зимой могу спать на снегу и не замерзну. Потрогайте, – Зак приложил ее ладонь к своей груди. Даже через одежду ощущался жар, исходящий от его тела. – Не глупите, Лина, завтра нас ждет долгий путь.
С этими словами он свернул тюфяк Амелины и отправился вместе с ним в сторону дежурившего Натаниэля, не оставив никакого выбора. С минуту она смотрела принцу вслед, а после неуверенно забралась внутрь мешка. От прочной теплой ткани вкусно пахло апельсинами и корицей. Амелина моментально согрелась и провалилась в глубокий безмятежный сон.
***
– Я смотрю, – усмехнулся Натаниэль, оборачиваясь к Заку, – ты нашел способ произвести впечатление.
– Да какое там впечатление? – Зак с угрюмой улыбкой присел рядом. – Просто я чувствую ее. Ну не так же, как самого себя, но очень похоже. Не мог уснуть, пока она там мучилась. А еще хотел с тобой поговорить.
– О чем?
– Я понимаю, что отослать своих молодцов назад ты не захочешь. Но, может, они могли бы держаться на некотором отдалении?
– Это