с чего ты взяла, что я ищу ей замену? – сосед смягчился в выражении лица, слегка склонил голову вперед, следя за моей реакцией. – Это было пять лет назад. Я прожил это горе, отпустил. Сердце больше не болит, остались только кошмары.
– Тогда зачем ты ищешь убийцу?
– Ради восстановления справедливости. Он продолжит убивать и дальше, если его не поймать. А я не хочу, чтобы кто-то переживал то, что пережил я. Никто не должен выносить столько боли из-за какого-то психопата.
Стыдливо потупив взгляд, я посмотрела в пол, чувствуя облегчение и, в то же время, неловкость. Залезла в душу, хотя сама не люблю, когда так делают.
– Кейт.
Люций подошел ближе, окуная меня в головокружительный аромат своего парфюма. Взял за подбородок, поднял его вверх, аккуратно, без лишних усилий. Погладил линию челюсти большим пальцем, высматривая во мне нечто, лишь ему ведомое. Карие глаза наполнились тоской и светлой грустью.
– Не нужно себя с ней сравнивать. Соревноваться с покойником так себе идея. Здесь не будет победителей. Ты хороша такой, какая ты есть, – он сделал паузу, позволяя осознать слова. – Я не пытаюсь увидеть в тебе замену. В тебе я вижу только тебя. Ты уникальна, со своей харизмой и характером. А внешность лишь простое совпадение.
– Дурацкое совпадение, – возмутилась я, шмыгнув носом.
– Согласен, – Люций спрятал руки обратно в карманы, но не отошел. – Ты имеешь полное право уйти. Но можешь остаться, выслушать мою историю и тогда решить, хочешь ты уйти или нет.
– Я дома! – оповещаю я о своем приходе, кладя ключи от машины на столик в коридоре.
Ответа не последовало.
Странно. Наверное опять обсуждает с подругой свадьбу по телефону и не слышит, что я пришел.
В доме непривычно тихо. Как правило, пока она собирается, всегда негромко играет музыка, что-то танцевальное, поднимающее ей настроение.
Прохожусь по коридору, заглядываю в зал и свой кабинет. Никого. На кухне тоже пусто. Осталась спальня, на подходе к которой я замечаю, что внутри включен небольшой источник света, скорее всего лампа на прикроватной тумбе. В вечерних сумерках свет кажется особенно ярким, обозначая границы дверного проема.
– Любимая, все в порядке?
Я заглядываю в комнату, успев сделать только пару шагов, когда застываю как вкопанный.
Из-за просторной кровати видно только ноги лежащего на полу, обутые в ярко-красные туфли на шпильке. Сперва я решил, что ей стало плохо, упала, потеряла сознание. Но чем ближе я подхожу, тем отчетливее осознаю: здесь что-то не так. Она никогда не носила подобную экстравагантную обувь. У нее таких туфель не было в принципе. То, что я вижу, дойдя до другого края кровати, впоследствии стало моим самым большим ночным кошмаром.
Животный ужас пронзает все тело, могильным холодом оседая на внутренностях.
Она лежит на полу, раскинув руки в стороны, обнаженная, в огромной луже крови, с алой лентой на шее, в тон туфлям. Ринувшись вперед, падаю на колени возле нее, тут же испачкав костюм и обувь.
– Ева, – приподнимаю ее за плечи, не сразу понимаю, что во всей картине мой мозг упорно игнорирует одну