сумеет ли она заставить его проявить хоть малейшее выражение удовольствия. Но она снова проиграла. Уныние доктора лишь увеличилось; он напоминал тоскующего бладхаунда.
Их знакомство началось давно, примерно тогда же, когда и знакомство Сантэн с Абрахамом. Он был инженером-консультантом в алмазной компании «Де Бирс», и именно он занялся оценкой и организацией работ на руднике Ха’ани в 1919 году. Сантэн почти пять лет убеждала и уговаривала его, прежде чем он согласился стать главным инженером на руднике Ха’ани. Он был, пожалуй, наилучшим специалистом по алмазам в Южной Африке, а значит, лучшим в мире.
Сантэн пригласила обоих мужчин в салон и отмахнулась от бармена в белой куртке.
– Абрахам, бокал шампанского? – Она сама налила ему вина. – А вам, доктор Твентимен-Джонс, немножко мадеры?
– Вы всегда все помните, миссис Кортни, – с несчастным видом произнес инженер, когда она подала ему стакан.
Они всегда обращались друг к другу официально, хотя их дружба выдержала все испытания.
– Желаю вам доброго здоровья, джентльмены! – приветствовала друзей Сантэн, а когда они выпили, посмотрела на дальнюю дверь.
В этот момент вошел Шаса, и Сантэн внимательно наблюдала за тем, как он пожимает руки мужчинам. Он вел себя с должным уважением к их возрасту, не выразил смущения, когда Абрахам слишком эмоционально обнял его, а доктора Твентимен-Джонса приветствовал весьма серьезно. Сантэн чуть заметно кивнула, одобряя сына, и села за письменный стол. Тем самым она подала знак, что с формальностями покончено и пора переходить к делу. Мужчины тут же сели на элегантные, но неудобные стулья в стиле ар-деко и выжидательно склонились к ней.
– Случилось наконец, – сказала им Сантэн. – Они урезали нашу квоту.
Они откинулись на спинки стульев и обменялись короткими взглядами, прежде чем снова повернуться к Сантэн.
– Мы ждали этого почти год, – напомнил Абрахам.
– Тем не менее это не становится более приятным, – язвительно произнесла Сантэн.
– Насколько? – спросил Твентимен-Джонс.
– На сорок процентов, – ответила Сантэн, и у доктора стал такой вид, словно он готов разрыдаться.
Каждому из независимых добытчиков алмазов центральной торговой конторой «Де Бирс» назначалась квота. Такой порядок был неофициальным и, скорее всего, незаконным, однако строго соблюдался, и ни один из независимых добытчиков не был настолько безрассуден, чтобы проверять законность системы или пытаться отправить на рынок больше дозволенного.
– Сорок процентов! – взорвался Абрахам. – Да это же просто чудовищно!
– Верное замечание, дорогой Эйб, но не слишком полезное в данный момент.
Сантэн посмотрела на Твентимен-Джонса.
– А по категориям нет изменений? – спросил он.
Квоты учитывали вес в каратах по разным типам камней, от темных промышленных до прозрачнейших ювелирных, а также размеры кристаллов по шкале из десяти, от самых маленьких до крупных дорогих.
– Такое