условия. Конечно, человек биологический здесь бы жить не смог, но для нас, способных существовать в расширенном диапазоне температур и перерабатывать электромагнитную энергию синтетической кожей и встроенными аккумуляторами, окружающая среда оказалась просто идеальной.
В этом мы с Николаем убедились, когда по заданию командира сделали облет нескольких районов планеты на спускаемом модуле. Вернувшись, мы доложили ему об увиденном и закончили рассказ описанием аборигенов.
– Это существа вроде сороконожек, только ног у них восемнадцать, а в длину они примерно от полуметра до двух. Они могут перемещаться на всех этих конечностях, извиваясь как ящерицы, а могут поднимать верхнюю часть туловища с несколькими парами щупалец, обычно тремя или четырьмя, но иногда и больше, даже десятью, и пользуются ими как руками. Они строят хижин из веток, охотятся на крупных червей и грызунов, а еще выращивают какие-то корнеплоды.
Стеклов слушал Николая со странным выражением лица, в котором смешивались восторг, гордость и что-то еще, что я сразу не смог уловить и понять. Мечта командира стала ясной, когда мы закончили, а он, пристально глядя на нас, произнес:
– А давайте останемся здесь и постоим новый мир. Это будет новая цивилизация без всей этой элиты и бюрократии, а мы станем для них богами. И на Землю ничего сообщать не будем. Я уверен – искать нас никто особо не станет, таких экспедиций как наша не меньше двадцати в разные сектора галактики отправили, а тут еще больше пятидесяти лет прошло. Я просканировал этот сектор – ни от астероидов, ни от этого солнца здесь в ближайший миллион лет никакой угрозы не предвидится, так что можем спокойно жить и править этим миром по нашему усмотрению.
– Мы не имеем права так поступать. Мы и так уже нарушили все правила. Мы обязаны послать сообщение, а потом, пока будем ждать ответа, исследовать здесь всё что только можно, – возразил Николай.
Эти слова были ошибкой. Возможно, ситуацию мог бы спасти я, если бы встал на сторону командира, но кто же знал, что мы имеем дело не со свободомыслящим начальником, вырвавшимся от опеки бюрократического руководства, а с безумцем, готовым на всё ради своей маниакальной идеи.
– Я тоже считаю, что нам следует немедленно сообщить обо всём на Землю. Ответного сигнала ждать не меньше сорока пяти, а на исследования этого более чем достаточно, и приоритет первооткрывателей мы в любом случае сохраним, – поддержал я биолога и тотчас же пожалел о сказанном, увидев движение командира, доставшего из стола плазмоган. В тот момент я подумал, что он собирается нам угрожать, но он ледяным голосом произнес:
– В таком случае здесь будет только один бог.
Похоже, он уже решил всё заранее и спрашивал нас просто на всякий случай или в качестве эффектного театрального жеста. В следующее мгновение он направил огненную струю в шею и голову Николая, превратившуюся в пылающий факел.
Далее я действовал, подчиняясь инстинктам, как сказал бы биологический человек, или,