оружия на Окинаве… Все выпуски новостей пестрели душераздирающими картинами изуродованных тел и массовых разрушений, перемежаясь сообщениями о массовых акциях протеста в Европе против вытеснения рабочих промышленными роботами, а в аналитических передачах обсуждали вероятность войны между Россией и США, поддерживающих разные стороны в некоторых конфликтах. Хаос и смерть витали над планетой, а о проблеме бессмертия вспомнили лишь несколько раз в духе "Исследования продолжаются, но пока не принесли желаемого результата".
Тем временем я окончил политехнический институт и устроился технологом на предприятие, занимающееся производством ракетных двигателей. Собственно, меня уже практически взяли, и осталось только дождаться результатов медосмотра и подписать все необходимые бумаги. Об этих формальностях, ожидающих меня на следующий день, а также о своей будущей работе и дальнейшей жизни я и думал, возвращаясь от Ани двадцать седьмого августа две тысячи тридцать второго, когда…
… три высоких мускулистых человека преградили мне дорогу в переулке рядом с домом. Всё произошло стремительно – двое жесткой хваткой взяли меня под руки, третий зажал рот, и через несколько мгновений я оказался на заднем сиденье набирающего скорость джипа, зажатый с двух сторон.
– Уважаемый Виктор Андреевич, успокойтесь и не паникуйте. Отнеситесь к тому, что сейчас узнаете, с пониманием, как к необычному факту, с которым вам теперь предстоит жить, причем жить очень долго – намного дольше, чем вы можете себе представить, – с интонацией доброжелательного учителя говорил один из сотрудников Специального научно-исследовательского комитета после того, как они показали мне удостоверения, а машина с тонированными стеклами устремилась в выезду из города. Сопротивляться было бесполезно, и я просто сидел и слушал, охваченный странной смесью негодования, тревоги и любопытства.
– Понимаете, ваш анализ крови уникален. Вы – носитель гена бессмертия, который можно активировать, и тогда ваша жизнь будет длиться практически бесконечно. Мы направляемся в специальную лабораторию, где проведем с вами эти процедуры и сделаем вас одним из избранных, а потом на основе вашей крови создадим вакцину бессмертия для всех, – продолжал сидящий справа от меня сотрудник, во взгляде серых глаз которого смешивались любознательность ученого и жесткость агента спецслужбы.
– Допустим, но какое вы имеете право…, – немного осмелев, попытался возразить я, но был прерван на полуслове.
– Естественно, никакого. Мы не имеем права ничего с вами делать без вашего согласия, но есть еще одно обстоятельство, которое заставило нас поступить с вами именно так. Вам грозит опасность. Если мы немедленно не спрячем вас, то вас в самое ближайшее время уничтожат. Это сделают те, кто считает, что единственный путь к бессмертию – это перенос сознания в киберорганизмы. Их не устраивает, что если наш естественный вариант окажется более перспективным