на большую корягу неподалеку.
Когда смех утих, Толос отметил:
– Развелось людей в наших лесах…
– Я бы с радостью покинула вашу компанию немедля, – огрызнулась девушка.
– Так чего сидим? – подтрунивал Толос, занятый костром.
Неолия вскочила на ноги, пытаясь сообразить ответ.
– А ну-ка присела на мягкое место, – спокойно скомандовал Вуф. – Толос, фу, нельзя. Обижать людей плохо. Плохой Толос!
Толос швырнул в него палку, приготовленную для костра, но Вуф отскочил. Неолия невольно улыбнулась.
– Мы же с тобой вчера разговаривали, – Вуф примирительно поднял руки и обратился к Толосу: – Посидит здесь немного, посмотрим что и как…
– Пусть не косится, – коротко ответил гнолл.
– Простите, – извинилась Неолия. – Просто я никогда раньше не встречалась с такими, как вы. Много читала, но не видела.
– И, вместо того чтобы бежать с криками в чащу лесную, она рада знакомству с тобой, – вступился Вуф. – Леди, чего говорить.
– Ладно, – тихо согласился Толос.
– Эх, жаль приправа моя закончилась, – отметил Вуф, рассматривая очищенную рыбу. – Теперь уже не знаю, когда смогу в столичную лавку за новой зайти.
– Ты бываешь в столице? – спросила Неолия заинтересованно.
– Ну да, иногда появляюсь. Смотрю, как люди живут. Знакомлюсь.
– С продажными девками, – вставил Толос.
– Ну не с дикими лисицами, как некоторые, – ответил Вуф и хитро покосился на Толоса.
– Болван, – только и сказал тот.
Вуф рассмеялся.
– Можно мне попросить тебя об одолжении? – спросила у него леди Форейн.
– Попробуй.
– Я бы хотела умыться.
– Леди нужно привести себя в порядок, ну само собой, – Вуф встал с земли и направился к ней. – Пойдем. Толос, рыба вычищена, надеюсь, с костром ты справишься.
– Вы к реке? – спросил гнолл.
– Да, – ответил человек.
– Осторожнее.
Вуф обернулся на гнолла в замешательстве.
– Да ладно, нормально все будет, – сказал он и повел Неолию через лес.
– И часто ты ходишь в людские города? – спросила леди Форейн по дороге.
– Иногда. Мне нравится смотреть, как живут люди, спать на мягкой кровати, носить удобную одежду. А какие вы строите здания! А картины и скульптуры… – Вуф задумчиво смотрел куда-то вдаль.
– Ты мог бы жить среди людей. Ты многое умеешь.
– Нет, – мужчина покачал головой. – У вас слишком много правил, законов, кодексов, этикета и прочей скукоты.
– Почему ты говоришь «у вас»? Разве ты не человек? – Неолия нагнулась, проходя под низкой веткой тополя.
– Я… – Вуф задумался. – Я не знаю. Может и не человек.
– Как это не знаешь?
– Не знаю кем был мой отец, но мать моя точно не была человеком. Мы пришли, – они вышли на поляну перед широкой спокойной рекой.
– Ты мог бы, – леди Форейн