И была счастлива и жутко горда тем, что ей доверился сам Управитель Смотрителями. Она почувствовала себя уютно, словно снова вернулась в школу, к детям. Как же ей хотелось рассказать ему все-все. Как она выкапывала дикорастущие пищевые деревья, как перевозила их одно за другим, проводя испуганных животных через мелководье. И что теперь у нее есть небольшая рощица на другом берегу реки, и она нашла даже элевое дерево и кустарник лечебника. И как облюбовала большое дерево с мягкими иголками. Осыпаясь, они покрывали землю сухим ковром, удобным для ночевок. И как настойчиво собирала нужные инструменты и домашнюю утварь. И что она отдала бы все за то, чтобы Рэм пришел в ее новый дом и остался там навсегда, подальше от готовящейся войны.
08. ОТСЧЕТ
Клетки-ловушки вырастали на берегу с ужасающей быстротой. Они состояли из двух частей: сама ловушка и клетка для приманки, куда помещали животных: сапров, виртов и ярдов. Им ничего не угрожало, но они этого не понимали, и были напуганы до смерти. Хорошо, что Туина запросила Первого и Вторую для личных нужд. Теперь их никто не тронет. А значит, у них с Рэмом есть надежное место для встреч. Туина замечала, что Рэм стал меньше уставать к вечеру, и они могли подолгу болтать.
Но сама она очень рисковала. Выйти из строя, организовать лагерь на неподконтрольных территориях… Такого никто не одобрит. Туина понимала, что ее тайна рано или поздно выйдет наружу, но также знала, что не будет участвовать в их войне. Значит, ее все равно выгонят. Она станет изгоем. Так что риск был оправдан. Теперь у нее было укромное место, где еды хватит на все сезоны. Осталось построить дом. Хотя на поляне и прижились саженцы Пещерного дерева, однако пройдет перекресток лун до того, как они вырастут. А пока Туина будет спать под деревом и жить встречами с Рэмом.
Она забирала у рыжих братьев плавательный костюм, когда новостное облако радостно прокричало:
«Восславим имя нашего героя! О, Дора, Дора! У нее получилось! Завтра программа „Ноль“ начинает работу с добровольцами. Все они прошли специальную спортивную подготовку».
Зир и Зон начали расшаркиваться, поздравлять, напомнив Туине, что ждут с нетерпением отзыва об удобстве костюма. Туина заверила, что не сомневается в результатах. Поклонилась и вихрем помчалась к матери.
– Мама, ты так уверена, что все сработает? Ты решила экспериментировать на здоровых людях и на мне? Три месяца очень маленький срок. Нет никаких гарантий.
– Что ты понимаешь в моей работе? Я вижу, как эти люди меняются и как дерутся из-за мелочей. Да, они агрессивны, но это изначально бракованный материал. Представь людей подготовленных, без зависимостей. Они больше не будут слабыми, нежными, они станут Защитниками. Они сумеют дать отпор врагу.
Туина с ужасом поняла, что ей придется бросить мать. Она больше не верила в программу «Ноль». И в панике взмолилась:
– Мама, остановись. Пусть исследуют животных, угодивших в ловушки. Нужно время, еще не поздно, мама! Ты же нас всех убьешь.
– Девочка моя, ты не рада моему успеху?
Дора подошла