подписал? – строго спрашивает Кудин.
– А как же – подписал!
– Ну, тогда ты пропала, Людка!
– С чего это я вдруг пропала?!
– Людка, ты меня давно знаешь, хохлушки – моя слабость! – хватая за бока Людку, хохочет Кудин.
– Кудин! Совсем одурел?! Вот же дуралей!.. – отбивается от него Людка. – Люди смотрят…
– Люди – не Бармалей, чего их бояться… – смеётся Кудин.
Усадив Людку на колени, он неожиданно произнёс:
– Меня, Люд, всё время одолевают маниакальные мысли: хоть один из твоих бармалят на меня похож?
– Это с чего ж им быть на тебя похожими?.. – оторопев, оборачивается к нему Людка.
– Ну а как же! Столько лет возле тебя трусь, и всё даром?
– Ты б лучше почаще у Светки тёрся, – неожиданно жёстко отвечает она.
Причина бездетности Светки ей известна, но о ней она никому не рассказывает, даже Кудину.
После её слов Кудин приуныл, поскучнел и, оставив свои пошлые шуточки, помалкивал.
Солнце зашло за тучи, вдруг звонко забарабанил по стёклам дождь. Не отрывая взгляда от окна, наблюдаю, как в ближних балках, вскипая и пенясь, несётся под уклон полая вода.
– Деркул точно на месте? – переспрашивает Людка.
– На месте… – уже не столь уверенно отвечаю я. – Деркул так быстро не расшатаешь…
Вот и приехали. Это последний рейс, автобус назад пойдёт только со следующей зарёй, а на месте моста – бурлящий поток.
– О, Господи!.. Влипли, так влипли!.. – причитает Людка. – Вот и повидала бармалят… Я так и знала!..
Где-то далеко, на другом берегу, машет рукой Натаха.
– Ты смотри, живая ещё! – толкая в плечо Кудина, весело говорю я.
Но Кудин уже не слышит меня: он весь там, за полой водой.
– Что будем делать? – спрашивает Людка. – Можно пойти заночевать к моей тётке в Верхний хутор. Или вы к Жеке?..
– Слышь, Сань, а мост-то видно… – не слыша Людки, неожиданно произносит Кудин. – Вон, глянь, вода бугрится. Это перила – там мост…
– Не морочь дурака, – говорю я.
– Сколько той жизни, Сань… – разуваясь и снимая брюки, отвечает Кудин. – Там не выше пояса…
В выплеснувшейся на дорогу тёмной воде он обмакнул босые пальцы ног, тут же отдёрнул, словно ошпарил в кипятке. Оглянулся, подмигнул мне и решительно вошёл в воду.
– Ва-х, – передёргивая плечами, крякнул он. – Давно я на пляжах не кувыркался!..
– Кудин, не ходи! Кудин, не надо!.. – срывая голос, орёт Натаха.
Спешно раздеваюсь. Брюки штанинами завязываю на шее, связав шнурками ботинки, перебрасываю через плечо. Шагаю вслед за Кудином; ноги немеют от холода, голова пылает от жара.
– Саня, верни его! – кричит Натаха.
Приходила в Деркул полая вода
Заливала все крутые берега,
Заливала все дороги, все пути,
До тебя мне не доехать, не дойти, —
не сводя глаз с Натахи, заикаясь от холода, вопит Кудин старую песню. Попробуй теперь верни его.
– Кудин! Кудин!.. – кричит Людка. – Ну, смотри, Кудин, если