И Седая Гавань и Абискан станут нашими базами снабжения. Кроме того, мы вынудим Северную Корону идти к нам, разобщим её силы и будем отбиваться. Не думаю, что даже семьсот кораблей хватит на длительную осаду и Абискана и Седой Гавани. В обоих портах полно пушек. И отлично расположенные береговые батареи. Мы сможем заставить противника заключить перемирие на наших условиях, если нанёсем ему достаточно большие потери.
– Кажется, именно этим вы и занимались на Рауракане, сударь, – ехидно хихикнув, сказал Ламарк.
Глаза стоявшей возле мужа Арагонской сверкнули гневом.
– И, если вы помните, он победил, – суровым голосом произнесла герцогиня.
Ламарк глянул на вампира и тотчас опустил взгляд.
Адмирал Дэрек покачал головой.
– Хороший план, милорд Брейн, но одной только обороной невозможно выиграть войну. Нам следует наступать. И наступать решительно, не страшась врага, даже когда он превосходит нас числом.
– Боюсь, вы меня не поняли, адмирал, – Мартин пристально посмотрел сначала на него, потом на Грэймлока, который всё это время молчал. – Речь идёт не о том, чтобы победить. Я говорю о том, как не проиграть.
– Что вы имеет в виду, сударь? – насторожился Дэрек.
– Будем откровенны, господа, мы не готовы к серьёзной войне. Можно долго рассуждать о храбрости, о наступлении или о тактике. Это всего лишь слова. Сколько кораблей у Северной Короны? Больше семисот. Сколько сможем выставить мы? Не больше четырёхсот с небольшим, даже если считать всех, кто находится сейчас здесь. И вы хотите драться с противником в открытом бою?
– Не всегда победа за тем, у кого больше кораблей…
– Да, но и уж точно никто пока не выиграл морскую баталию, имея на три сотни судов меньше.
– Это какой-то абсурд! – воскликнул Ламарк.
Брейн покачал головой.
– Абсурдом было ваше желание исправить ошибки своей политики за счёт чужих жизней. Если вы понимали, что рано или поздно, но война неизбежна, тогда какого чёрта не готовились к ней раньше?
Ламарк не ответил.
В зале повисла мрачная напряжённая тишина. Потом подал голос Грэймлок.
– Господа, этот разговор ни к чему не ведёт, – негромко сказал старый лорд. – Мы можем обвинять друг друга в любых изъянах, но теперь главное совсем иное. Переговоры провалились. И назад пути нет. Либо мы победим Северную Корону, либо всем нам уготована участь стать её рабами. Не стану отрицать, что Совет давно не рассматривал вероятность войны. Здесь милорд Брейн прав, мы к ней по настоящему не готовились. И в этом наша большая и самая страшная ошибка. Я бы высказался за план обороны, если бы был уверен, что припасов и пороха в Седой Гавани и в Абискане хватит с лихвой на долгую осаду. Но дело в том, что я в этом не уверен. Невозможно сказать наверняка, что мы сможем защитить наше побережье. Увы, прискорбно осознавать этот факт, однако же ничего не поделаешь. Нам попросту нечем сейчас защищаться, господа. Нам придётся атаковать. И я отдам