глины, а за балкой у озера, как нельзя кстати, оказался солончак. Из глины наделали кирпичей, из которых построили печь для отжига. Кирпич получился вполне сносный. Его заготовили для печей в доме и бане. У солончака же на высоте пяти метров между деревьями соорудили укрытие для охотников. Все звери приходят к солончаку, охотникам остаётся только метко стрелять. К зиме жилой дом был почти готов, а двор покрыт тремя слоями елового лапника. Перед выездными воротами сделали лаз в крыше, через который, если заметёт ворота, можно будет вылезти и очистить их от снега.
Заготовили на зиму грибов, ягод, особенно было много клюквы. На улице рядом с домом бил родник, который не замерзал даже зимой. Но новые жители тайги им не пользовались, для своих нужд они топили снег. К Рождеству заработала кузница. Затем достроили баню. Подвели под крышу, однако отделывать не стали. К весне закончили строить амбар и погреб.
В Крещение у поселения появилась стая волков. Звери ходили вокруг два дня, злобно рыча, словно угрожая. Семён, Солдат и Кузнец вылезли через люк на крышу подворья, уселись поудобнее и стали расстреливать стаю из винтовок. Что было делать? Оставлять в живых таких соседей нельзя, очень опасно. В зимние месяцы в семьях поселенцев появились малыши. Да и у домашних животных народилось много молодняка. Стрелки убили 11 волков. Всех их привезли домой на лошадях. Солдат и Мельник очень хорошо выделывали шкуры, а волчье мясо оставили собакам для еды. Весной лёд на реке тронулся. Перейти на другой берег можно было лишь с большим трудом, по льдинам. Снег почти растаял, но пахать было еще рано.
7 апреля 1906 года переселенцев ждало новое приключение. Ранним утром кто-то постучал в ворота. Семён вооружил мужиков винтовками и приказал им спрятаться во дворе. Женщинам он оставил охотничье ружьё и велел закрыться в доме изнутри. Лишь после этого он пошёл открывать ворота. За воротами Семён увидел лохматого мужика с нечёсаной бородой в форме жандармского подпоручика. На нем были хорошие яловые сапоги и чёрная папаха. Но вот из-под шинели выглядывала арестантская форма. Мужик направил на Семёна офицерский самовзводный револьвер системы Нагана, приказал вести его в дом и дать еды. Увидев, что кроме Семёна поблизости никого нет, а сам хозяин без оружия, незваный гость обнаглел, стал похабно ругаться, требовать поторопиться, и грозился спустить курок.
Семён ловким приёмом вывернул ему руку и, засунув револьвер в рот каторжнику, нажал на спусковой крючок. Прозвучал глухой выстрел, мужик с простреленной головой осел на пол. Мельник снял с него саблю, портупею, кавалерийский карабин, сапоги, шинель и папаху. Видимо, при побеге он убил жандармского офицера. Тело вынесли на улицу. Выбрав место для кладбища, выкопали ему могилу. Каторжника похоронили, завернув в шинель, с которой Семён срезал погоны. Чтобы скрыть следы крови, землю в подворье перекопали.
Все вместе собрались за обеденным столом. После обеда Семён решил провести собрание. Всех интересовал ответ на один, но очень важный