знаешь, моя мама не пускает чужих к дому.
– Попросил бы ее записать ее рукой.
Влад стесненно спрятал руки за спиной и тихо проговорил, будто бы надеясь, что Семела не услышит:
– Она не пишет.
– Не умеет писать? – громко удивилась девочка.
– Не знаю. Отстань, Селька.
Продолжать расспросы Семела не стала. Впрочем, ошибки Влада в своей тетрадке исправлять она не решилась. Оставила на память – даже эти глупые детские ошибки на грязных страницах обладали каким-то пленительным шармом. У Влада был красивый угловатый почерк. Этим почерком он показывал Семеле, как, по словам его матери, рисуют руны лесные волшебники. Половина тетрадки была изрисована этими рунами. Другая половина – в лицах и глазах, листьях и цветах, какие, по фантазиям Семелы, растут в магическом краю Тишины.
– Ты только умничаешь, Селька, – они вновь заговорили о школе. – Тебе просто повезло, что ты старше.
– Всего-то на год, – наигранно обиделась Семела и капризно вздернула носик.
– Мы с пацанами сегодня после третьего урока хотим в вышибалы у школы сойтись. Приходи смотреть, как мы умников из параллели подшибем. Интеллигенция вшивая! У них там есть один, много он о себе возомнил…
Семела с улыбкой слушала его рассказы о гонках со школьными друзьями:
– Как бы вас не выгнали со двора-то.
– Так ты придешь?
– Давай позову я Сему из седьмого «А», чтоб за вас играл. С соседней деревни он и давно за мной крутится, так вот пускай хоть вам поможет.
– Давай! Так-то мы их точно разобьем.
– Тебе бы только погоняться за кем-нибудь, Влад.
– Не правда! – возмутился мальчик.
– Правда-правда, – Семела еще веселее задразнилась. – Все тебе лишь бы первым быть. С пятого класса уж в главари школы метишь. Куда тебе!
– А поделом им. Они, вона, надо мной посмеиваются, а сами-то… сами-то они во что верят?
– Партию не жалуешь ты, не возьмут тебя в пионеры, – рассмеялась Семела.
Путь до школы лежал долгий. Они всегда ходили вместе, невзирая на то, что в школе над Семелой посмеивались, мол «Селька с пятиклашкой возится». Дорогой можно было столько всего обсудить, столько всего напридумывать и сообразить на двоих. Они любили мечтать. Особенно в эти минуты – когда благодаря школе строгий родитель позволял Семеле выйти за пределы деревни. Они редко встречались с другими ребятами, потому что ходили всегда специальным обходным путем, даже если рисковали опоздать на уроки – этот путь позволял пройти мимо леса. Ничего красивее не было этого леса. И, даже если никто не констатировал это вслух, мысленное восхищение невольно просыпалось в умах обоих.
Черный лес бушевал холодным утром. Ни Семела, ни Влад не боялись его.
IV
Весна редко радовала спокойными вечерами. Давно стемнело. Сумерки шумели раскатами грома. В такое время мама всегда подолгу задерживалась на пахоте, и Влад ждал дома один. В печи постукивали дрова. Пока