– моя спасительница, нет, наша спасительница! Как хорошо, что ты появилась в нашем Отряде. Спасибо, спасибо тебе огромное. Раньше я считала, что этот шут-Денис не способен ни на что, кроме бессмысленных глупостей, но теперь я так не считаю, ведь он привел к нам тебя, – сыпала благодарностями Альбина.
– Я-то здесь причем? – послышалось со стороны молодого человека.
– Помолчи, я не с тобой говорю.
– Кха, Аля, не могла бы ты меня отпустить, пожалуйста, – в конце концов выдавила из себя Ника. – Я не понимаю. О чем вы? За что тебе меня благодарить?
Альбина осторожно отстранилась. На ее лице сверкала яркая, счастливая улыбка. Нике подумалось, что она точно ослепнет, если продолжит смотреть на это сияющее выражение еще хоть секунду.
– Я объясню, – начал Алексей Николаевич. – Несколько дней назад наша Альбина отличилась на светском вечере в столице, и далеко не самым лучшим образом. Опустим тот момент, что я об этом узнал только от самого Рогова, – мужчина метнул недобрый взгляд в сторону сияющей девушки. – Важно, что на том вечере присутствовала баронесса Екатерина Смирнова. Не знаю, насколько ты осведомлена, но граф Антон Зыков не так давно обручился с Екатериной Арнольдовной. А теперь у меня вопрос. Что ты можешь сказать о графе?
– Зыков? Он… – Ника пыталась подобрать слова. – Разве он не просто очень богатый помещик? Если вы думаете, что я знаю что-то о его политических взглядах – могу уверить, это не так. Кроме того, я далеко не светская львица, и о настроениях в высшем обществе едва ли осведомлена больше вашего.
– Я не собираюсь ничего выпытывать, можешь быть спокойна. Касаемо Зыкова: ты озвучила немногим меньше того, что знаем о нем мы. В этом и заключается основная проблема. Его политическая позиция нам до сих пор не ясна, а Рогов больше всего терпеть не может неизвестность. До сих пор с этим вопросом к Зыкову было слишком трудно подобраться. Однако все изменилось с появлением баронессы. Она не так давно вошла в свет и, что важнее, собирается крепко в нем обосноваться, раз решила открыть салон совместно с женихом. Если бы мы смогли получить приглашение и время от времени там появляться, узнать взгляды будущих Зыковых стало бы совсем просто.
– Но Альбина подпортила планы, – поняла Ника.
– Верно, ей не удалось добиться расположения Екатерины Арнольдовны. И все же нам в некотором роде повезло.
– Я так понимаю, вы как-то достали приглашение? – заключила девушка.
– Приглашение получил Денис. Не знаю, как и почему, но граф Зыков сам отправил его.
– Командир, все очень просто, неужели вы не читали? – Денис, казалось, едва сдерживал смех.
– Нашими целями в этом деле будет завоевание доверия и выяснение политических настроений в новом салоне, – продолжил Алексей Николаевич.
– Из того, что я слышала от Дениса, разве эта работа не для Первого Отряда?
– Они должны присутствовать, но и без нас нельзя обойтись.
– На случай, если настроения не совпадут со вкусами Рогова? – колко заметила Ника.
– Не