за джентльмена. В некоторой степени удовлетворенная, Ника прекратила осмотр.
– Хочешь что-то сказать?
– Нет, проверяла нашу готовность.
– И что, готовы? – посмеялся он.
Девушка ответила, чуть нахмурив брови:
– Надеюсь.
В этот момент молодые люди преодолели последнюю ступеньку и оказались на втором этаже. Залитый слепящим светом зал предстал перед ними во всем своем шумном великолепии.
Это было огромное помещение. Оно создавалось с совершенно ясной целью: для проведения балов настолько масштабных, чтобы на них иной раз можно было пригласить пару-тройку делегаций из соседних стран. Зал в два этажа выстой, с лестницами на восточной и западной стороне оставлял приторное послевкусие от собственной грандиозности. Здесь и там стояли постаменты с роскошными предметами искусства из мрамора, оникса и слоновой кости, инкрустированные всевозможными драгоценными камнями. На обоях блестели золотые узоры, а потолок украшало изобилие лепнины, видневшейся из-за огромной хрустальной люстры. Рядом с восточной лестницей располагалась специальная площадка для оркестра. Проводись в этом зале бал, очевидно, на ней стояли бы какие-нибудь крайне знаменитые музыканты, однако ныне площадка пустовала. Впрочем, на такой бал Ника ни за что бы не пришла. Кто в здравом уме станет танцевать среди этих безумно дорогих ваз, статуэток и скульптур? Абсурд.
Людей в главном зале оказалось раздражающе много. По скромной оценке Ники, ровно столько, чтобы появилось желание убежать из этого места как можно дальше и скорее. К сожалению, ее собственные желания с недавнего времени перестали иметь значение.
– Денис Матвеевич, добрый вечер!
Очень быстро молодых людей заметили. К ним стремительно приближался некий господин, на вид не старше тридцати лет. Он носил пенсне с цепочкой и был одет в яркий бордовый костюм, издалека выделяющийся на светлом фоне. На лице его явно читалось радостное настроение, может быть, даже несколько чрезмерное.
– Добрый, Антон Евгеньевич, очень даже. Благодарю за приглашение.
Денис говорил бодрым и веселым голосом. Словно фокусник, начинающий свое представление, он артистично выпрямился, подбросил свою трость правой рукой, та легко прокрутилась в воздухе, и он ловко поймал ее левой. Трость только оказалась у него в ладони, а молодой человек, как оказалось, уже согнулся в приветственном поклоне. Он тут же выпрямился и потянулся правой рукой к голове, словно желая приподнять шляпу. Конечно, цилиндра на голове не оказалось. Тот остался в прихожей. В эту секунду на лице молодого человека появилось удивление. Он продолжил свой жест рукой, словно приглаживая волосы, и энергично рассмеялся. Зыков, все это время стоявший перед ним, почему-то смеялся еще сильнее и даже хлопнул молодого человека по плечу от переизбытка веселости.
Вся эта сцена, скорее всего, выглядела довольно натурально, а может быть, и комично в глазах окружающих. Ника же, все это время следившая за Денисом, видела происходящее несколько иначе.