вплотную примыкающему к ней. Повсюду были видны следы развала и разрушений, совершенных в революционные годы. Могилы почетных граждан и священнослужителей в большинстве случаев были заброшены и поросли высокой жесткой травой и местами, на некоторых из них выросли приличные деревца. «Где-то неподалеку должен быть семейный склеп Истоминских. По крайней мере, дед и прадед нынешнего генерала были похоронены именно там». Пройдя вперед, Эдуард набрел на кирпичное сооружение с железной дверцей, погнутой и поцарапанной снаружи. «Нашел, – подумал он. Здесь больше нигде не видно подобных сооружений». Он с вниманием тщательно осмотрел все вокруг и удивился относительной чистоте вокруг склепа. Сухие, корявые ветки берез и осин, повсюду валявшиеся кругом, чьей-то заботливой рукой были аккуратно сложены в ровные, одинаковые кучки. Высокий бурьян, встречающийся на каждом шагу, был вырван до самой земли. «Значит, местные ходят сюда и приглядывают за усопшими? Генералу нашему некогда, да и Мария вряд ли сюда заглянет. Может кто из старых жителей, помнящих старого барина и его отца приходят на могилы?» Неожиданно для себя, непонятно каким, но поистине звериным чутьем, Хватов почувствовал, что его держат на прицеле. По спине, под тонкой рубашкой поползли холодные ручейки пота и мелкая, нервная дрожь заставила согнуть вниз, усталые ноги. Некая, неведомая сила поспешно кинула его тело на сухую, пыльную землю и, ободрав по пути руки, он рухнул лицом вниз. В то же мгновение, над головой просвистал винтовочный выстрел, резкий и короткий, неприятно режущий слух. Через пару секунд следующая пуля впилась в землю, перед ним. Следователь, перекатившись на бок, моментально очутился за массивным надгробием, крепким и прочным, способным выдержать целый залп из любого оружия. Он ответил двумя выстрелами в сторону нападавших и, выждав пару минут, поднял над землей бедную голову. «Ушел подлец и где его теперь искать? Уже смеркается, да и лес рядом». Хватов стал отряхиваться от разнообразнейшего мусора, который в великом множестве налип на его распаленное от перестрелки тело, и столкнулся с прибежавшими на выстрелы охранниками.
– Слава Богу, вы живы! А мы уже подумали, что вам крышка. Нас тут частенько местные бандиты навещают. Всем нужны продукты, да и оружие требуется. Вас, из-за револьвера хотели прикончить. К нам они не лезут. Охрана всегда начеку. А незнакомого, и при оружии, запросто могут положить. Так, что господин следователь, молите Бога, что живы остались.
Подробные сведения о местных бандитах Хватову поведал охранник, стоявший у входных дверей в склад и внешним обликом разительно напоминающий закоренелого бандюгана. На его самодовольном, наглом, бритом лице блуждала ироничная, косая ухмылка. «Может он сам и стрелял, чтобы меня отпугнуть от склепа Истоминских? Для того чтобы я не рассматривал того, чего эти охранники пытаются сокрыть. Чтобы докопаться до истины нужно время. Его у меня и нет», – подумал про себя Хватов. Он скупо поблагодарил ретивого служивого и, не вдаваясь