считала честью и удачей разделить постель с сыном верховного антура. И это не было зазорным или чем-то постыдным.
Жизнь в Ардане могла быть очень короткой. Сегодня ты радуешься, наслаждаешься, а уже завтра замерзаешь навеки. Это касалось и мужчин, и женщин. Мало кто из ликанов доживал до глубокой старости – многие оставляли свою молодость и жизнь на заснеженных склонах гор.
Но на Айвири так смотреть не получалось. До неё даже дотронуться было страшно. Тоненькая, хрупкая и нежная. Подобные на севере не выживали, он знал… видел. Её хотелось спрятать от всего мира, защитить.
Эти чувства были совсем новыми для ликана, непривычными, но дискомфорта не вызывали.
– Но вас же это не остановило, – отозвалась девушка, даже не обернувшись.
Итан давно уже понял, кто она такая. Обычные служанки так себя не ведут и слугами не охраняются. И обращение пожилой экономки от него не укрылось.
– Я думала, вы ушли, – добавила Айвири и всё-таки взглянула на него.
Осторожно, будто украдкой. А потом вновь отвернулась, ускорив шаг.
– Я и ушел. Из зала. Понял, что поговорить нам не дадут. Тебя защищают.
– Как и всех. И вы решили подкараулить меня в другом месте?
– Понял, что через сад ты не пойдешь, и решил поискать другой путь, – признался Итан.
Она понимающе хмыкнула и ответила быстро:
– Это всё равно ничего не изменит. Оставьте меня, лэр, не теряйте зря времени.
– Это из-за отца? – напрямик спросил мужчина, решив сразу все прояснить.
Айвири резко остановилась, будто споткнулась, и, обернувшись, впилась в него требовательным взглядом:
– Какого отца?
– Князя Рогнара.
Побелела так сильно, что того и гляди свалится без чувств. Покачнулась, но смогла устоять на месте. Лишь застыла, сжимая правое запястье левой рукой. А в глазах плескались ужас и паника.
– Вы… знаете? – с трудом произнесла девушка. – Вы знаете, кто я?
Итан не стал её долго мучить и пугать, хотя и не понимал, откуда такая странная реакция на его слова.
– Незаконнорожденная дочь князя Рогнара.
Реакция не заставила себя долго ждать. У неё даже рот приоткрылся от удивления:
– Что? Но как?..
– Догадался? Это не так сложно. Твои манеры, движения, речь. Сразу видно, что ты не служанка. Следующее: экономка тебя бережёт, слуги скрывают, а ведь я расспрашивал о тебе. Зато княгиня ненавидит. На фаворитку ты не похожа. Таких обычно отправляют в отдельные дома на окраину города и навещают сами. Не заставляя работать. Значит, дочь. Незаконная.
– Вы весьма… догадливы, – произнесла Айвири, и цвет лица постепенно начал возвращаться к норме.
Успокоилась. Из глаз исчезло затравленное выражение.
– Если ты боишься реакции князя, то я могу сам с ним поговорить.
– Не стоит, – поспешно произнесла она. – Дело не в нём, а во мне. И только во мне.
– И что же в тебе не так? Только не говори, что боишься нас так же, как и остальные. Больших и страшных