и широко улыбнулась, внося небольшую сумятицу в работу слуг.
– Лэра, – ко мне со всех ног спешила старшая экономка. – Вы-то что тут делаете? – обеспокоенно спросила она, подходя ближе.
– Тс-с-с, – только успела шепнуть я, спиной чувствуя взгляд внимательных дымчато-серых глаз.
Пошел всё-таки следом. Вот настырный тип. И как теперь отвязаться? Пока на ум ничего не приходило.
Лэра Томени мельком взглянула мне за спину и понимающе кивнула.
– Княгиня прислала меня вам на помощь, – отрапортовала я, улыбнувшись и нащупав в кармане пирожок.
Оставалось надеяться, что он не успел намокнуть. Надо его съесть как-нибудь побыстрее, и желательно в одиночестве. Подальше от любопытных глаз. А то до торжественного обеда еще времени много. Да и не факт, что у меня получится там побывать.
– Княгиня? – переспросила экономка, и её брови удивленно поползли вверх. – Вот же змеюка.
Я чуть не прыснула от смеха по поводу весьма точной характеристики мачехи, но сумела сдержаться, быстро покачав головой и снизив голос до шепота.
– Тихо, лэра Томени, даже у стен есть уши. А княгиня давно мечтает сместить вас с поста. Так зачем помогать ей в этом?
– Подавится. Пока князь здесь распоряжается, я не уйду, – гордо заявила она.
Женщина когда-то была личной горничной моей матушки, но за годы дослужилась до должности экономки. Она очень сильно любила первую княгиню и страшно горевала после её смерти. И именно лэра Томени вырастила меня, дав то материнское тепло и любовь, которых мне так не хватало.
Отец ценил её и, несмотря на все уговоры жены, отказывался увольнять.
– Ох, милая, не здесь ты должна быть, не здесь, – печально вздохнула пожилая женщина.
А я лишь равнодушно пожала плечами, продолжая чувствовать между лопаток пронзительный взгляд мужчины.
Вот же настырный. Всё не уходит. И чего смотрит? Так и дырку прожечь недолго.
Обернуться хотелось жутко, но я лишь сильнее сжала кулаки.
– Даже не знаю, какую работу тебе дать, девочка. Не для тебя всё это.
– Для меня, лэра Томени. Для меня. Вы же знаете, – поспешила заверить я.
– Знаю, знаю. Пойдем, поможешь мне расставить цветы по вазонам. Надо будет задрапировать их тканью и поставить вдоль прохода.
– Хорошо, – ответила ей и вздрогнула, услышав рядом:
– Доброго утра, уважаемая лэра, может, и я для чего сгожусь?
Не знаю, каких трудов мне стоило не обернуться, услышав этот голос совсем рядом с собой. Надо же, как близко подошел.
И мир вокруг нас затих. Это было совсем не преувеличение, вызванное близостью с ликаном. Гомон, разговоры слуг стихли, они побросали свои дела, повернувшись в нашу сторону, жадно вслушиваясь в разговор, ловя каждое слово.
– Жизни и света, почтенная лэра, – произнёс мужчина, остановившись в нескольких шагах за моей спиной.
А по ощущениям, что совсем рядом. Будто стоит мне только закрыть глаза, чуть откинуться назад, и я почувствую осторожное