сторон в небольшом отдалении друг от друга стояли коттеджи в чисто английском стиле, правда, несколько отличавшихся от тех, что они проезжали сегодня. Тут не было ни подъездных дорожек, ни гаражей, как и самих машин. Окна были меньше, чем у домов в городе, краска на дверях и рамах потрескалась, а кое-где и вовсе облупилась.
Но, несмотря на это, домики все равно были очень милыми. Почти у каждого под окнами на первом этаже был прибит деревянный ящик с цветами. Живые изгороди были идеально подстрижены, некоторые даже в форме животных. Почти севшее солнце окрашивало все вокруг теплым, красноватым светом. Из раскрытого окна одного из домов доносилась музыка чудесной красоты. Похоже, что кто-то играл на фортепиано какую-то очень грустную мелодию.
– Какое славное местечко, – сказала Саша, наслаждаясь видом из автомобильного окна, – именно такой я и представляла английскую деревню.
– Рада, что тебе понравилось, – улыбнулась Алиса, – тебе здесь жить, Алекс.
– Как ты меня назвала.
– Алекс. Так тебя все здесь будут звать, так что привыкай.
Вечер опустился гораздо раньше, чем ожидала Саша, ей очень хотелось получше рассмотреть место, в котором она какое-то время собиралась жить. Когда подруги проезжали по пустым улицам Мортвуда, уже смеркалось. За целый день, сначала в самолете, потом в автомобиле, проведенный в положение «сидя», Саше начало казаться, что если она не встанет и не разомнет ноги, у нее будет атрофия мышц. Она все надеялась, что Алиса вот-вот остановится возле какого-нибудь коттеджа в деревне и даст ей немного походить, но к Сашиному разочарованию машина минула деревушку и стала взбираться вверх по холму, оставив домики позади.
– Ох, – простонала Саша, чувствуя, что ноги уже онемели, – мы, что же еще не приехали.
– Уже почти, – улыбнулась Алиса, – дом, где ты будешь жить стоит несколько в отдалении.
– Это разве не отель?
– Не совсем. Здесь тебя очень ждали и решили, что селить такого важного гостя в гостинице неприлично.
Алиса снова улыбнулась одной из тех загадочных улыбок, которыми Александра была удостоена сегодня уже не раз.
– Так я буду жить в семье?!! – воскликнула обрадованная Саша. Ей давно хотелось посмотреть на быт английской семьи вживую, а не со страниц учебников. – Как здорово, Алиса! Они настоящие англичане? Может они даже потомки каких-нибудь известных фамилий, и смогут рассказать много интересного из истории их страны – регионовед внутри Александры заходился от восторга и предвкушения узнать, что-то такое, что нигде не написано и, следовательно, пока скрыто для непосвященных масс. – Господи, подумать только! Настоящая английская семья!
Алиса странно посмотрела на подругу:
– Ты даже не представляешь насколько, – произнесла она тихо, обращаясь скорее к себе, восхищенная Саша ее даже не расслышала.
Наконец машина остановилась возле очередных ворот. На дворе было уже почти темно и Саше удалось рассмотреть лишь очертание