порознь, делить пока нечего. Он и так дал власть каждому в своем пределе. Будет ли так всегда? Только богам известно! Но что-то согревало сердце маленьким огоньком – не такие у него сыновья, как у Артабана и Гондофара! Он может на них положиться!
– Завтра Саданкау ко мне, как только встанет! – приказал он.
Саданкаш кивнул – приведет братца! Пусть отец ему скажет свое слово! А то слишком загулял: наложницы, вино.
Ноконзок по-своему понял царя. Да как не понять?! У него тоже сыновья. Один несет службу на границе с Даванем, второй здесь, но не к тому прилепился – к безответственному Саданкау, а он наставлял его быть ближе к старшему из братьев. Старший унаследует царство! От него будет зависеть будущее и рода военачальника.
– Что ж, завтра на совете будем решать все на свежую голову, – подвел Куджула итог разговора.
Саданкаш кивнул в ответ. Напряжение дня давало знать о себе: его клонило в сон. Как бы отец не обиделся! Но Куджула и сам устал, да и с Ноконзоком хотелось перекинуться парой слов наедине.
Он отпустил принца спать, а с Ноконзоком они подняли чаши с вином за дружбу.
– Вижу, ты оправился от ран! – подбодрил Куджула.
– Оправился, – не стал отрицать Ноконзок. – Два года на суфе валялся! – пошутил он. – Пора на коня и в бой!
Куджула слушал и рассматривал кубок. От него не ускользнула бравада друга, а это означает, что не все так ладно, как он говорит. Но расспрашивать мужчину о его здоровье – унижать его. Когда не сможет воевать – скажет! Пользы от него и так немало. Воинов готовит к рати, оружие кует – на него, как ни на кого другого, Куджула мог положиться.
– Как Уша твоя? Все так же хороша? – царь знал о большой любви военачальника. Да, случается такое, хоть и не часто.
При упоминании имени жены, в груди Ноконзока потеплело. Сейчас наверняка сидит, ждет посыльного, чтобы не мешкая по велению мужа прибыть к нему – ни слова упрека за всю жизнь, ни одной жалобы!
– Красота мимолетна, особенно женская, ты сам знаешь, – уклончиво ответил Ноконзок, – но она все такая же юркая, хозяйством управляет сама, меня поддерживает.
– А сын? Младший? Слышал, он в свите Саданкау пребывает.
Брови Ноконзока сошлись у переносицы. Все-то знает! Зачем спрашивает?
– В веселье проводит время, – подтвердил он то, на что царь намекнул.
Куджула поставил полупустой кубок. Похлопал друга по спине.
– Не переживай, будет им дело – серьезное, мужское! Забудут о веселье! Пойдут вместе в головном отряде на Вардана. Я так решил! – Ноконзок молча согласился. – Пусть собирается. Пойдут навстречу войску, к Оксу. Там идет большой отряд – десять дирафшей21 всадников. Начальником у них Мирзад. Помнишь хромого вояку, который глаз потерял, когда мы на земли Даваня выскочили?
– Помню, как не помнить! – Ноконзок приободрился. Его мышцы, как у коня, предвкушающего скачку, напряглись до дрожи.