на съедение диким зверям или на потеху тем, кто так тщательно оберегал свои границы. Один из бывших товарищей по оружию даже задумал воспользоваться мной напоследок. Его они тоже не дождались.
– И что? Что было дальше? – вновь возбуждённо перебил рифмач.
– А дальше Шепчущее Прибежище стало моим по-настоящему родным домом, а племя инфери – семьёй.
Впервые на лице ловчей просеяла тёплая радостная улыбка.
– Они подобрали меня. Златали раны, научили жить и выживать в этом непростом, но прекрасном месте и предложили остаться навсегда. Это и есть мой выбор серого цвета. Вынужденный и в то же время осознанный.
– Ты не пробовала вернуться в исконные земли? – не унимался с расспросами поэт.
– Незачем, – отмахнулась девушка. – Мой род давно списал меня со счетов и отрекся от своего чада. В отчем краю меня ждёт только презрение или смерть. Здесь же я нашла то, что всегда искала – покой. Здесь нет ни лжи, ни притворства. Здесь я та, кем создана быть. Я охотница, и я охочусь. Добываю пищу для деревни. Как и остальные, я вношу свой вклад в жизнь всех разом и каждого по отдельности. И мне платят тем же теплом и заботой. Может, мы и спим на коре, а не на мягких перинах, но не это ли настоящее благоденствие?
– Любопытная история, – пробасил я, не найдясь, что ответить эльфийке.
– А если вам, чужеземцы, такая решимость до сих пор кажется престранной дурной блажью, то могу заверить, что знаю пару именитых особ, сбежавших из-под опеки семьи прямиком в племена грязных гоблинов, дабы сознательно стать женами вождей. Вот уж действительно диковинное безрассудство.
Округу заполонил мелодичный хохот.
– Линард! – послышался строгий голос со стороны главной деревенской улицы. – Юкар, тара Энект! – крикнул мужчина, стоявший поодаль и удерживающий в руке оружие, походившее на то, что пряталось за спиной нашей собеседницы.
– Мне пора, – встрепенулась она. – Я благодарна вам, чужаки. Наконец-то мне выпала возможность показать цвета своей души кому-то, кто никогда меня не знал и впредь больше не вспомнит. Хотя, как посмотреть, возможно, вы тоже найдёте здесь свой покой. Прощайте!
Ловчая подала знак соплеменнику, быстро заправила волосы в конский хвост, перетянув их веревкой, поднялась из-за стола и зашагала прочь. Затем вдруг замедлилась, встала вполоборота и согнулась в коротком поклоне.
– А ведь могла бы вернуться на родину и начать всё с начала, – бормотал Дави ей в след. – Мир не так жесток, как она думает. М-м-м, Варанта?
– Для неё это именно так. Мир, к которому привыкла Линард, не может навредить ей лишь потому, что остаётся далеко в прошлом. Вернувшись, она рискует снова потерять себя. И наверняка боится, что на сей раз окончательно.
– Пожалуй, – не стал спорить тил. – Все мы чего-то страшимся. Порой так сильно, что не решаемся открыть глаза. Метафора, – поспешил объяснить он.
– Да понял.
Тоскливая ухмылка