чуть не забыл, – крикнул нам в спины Тэхтат и заспешил вдогонку. – Это подарок.
Поравнявшись с Давинти, он извлёк из-за пазухи небольшой свёрток и сунул его тилу.
– От ловчей. Линард. Говорит, никогда ещё не встречала слушателей внимательнее, – заулыбался вождь. – Не знаю, что это такое, но пахнет очень заманчиво.
Дави поднёс свёрток к лицу, втянул носом густой ароматный дух и блаженно прикрыл глаза. Немного замешкался, а затем, как бы украдкой поглядывая по сторонам, спрятал кулёк в сумку.
День набирал силу, а деревня инфери оставалась далеко позади. Вытянувшись в линию, мы молча двигались за юрким провожатым, стараясь идти след в след по извилистым и опасным стежкам Шепчущего прибежища. Определить, долго ли мы плутаем между топями, было сложно. Даже сейчас, в светлое время суток проклятые дебри окутывал густой полумрак, лишь изредка разделяемый на ломти солнечными лучами. Тени голых, уродливо изогнутых деревьев падали под ноги, сливаясь с серой, влачащейся по земле дымкой и, пожалуй, могли запутать даже самого матерого следопыта.
– Ты говорил с вождём? – решив хоть как-то развеять царящее повсюду уныние, обратился я к Тамиору.
– О чём? – отозвался белобородый.
– О целях нашего путешествия. Инфери почитают Истока Тибору.
– Ага. Тэхтат упоминал, что ты уже допытывал его о местонахождении идола Стража. Но они давно потеряли связь со всеми реликвиями.
– Мне он ответил так же, – насупился я. – Но, может, старец обронил ещё что-то? Что-то, что могло бы помочь в наших поисках.
– Не думаю, – буркнул рыцарь. – Вождь не сказал ничего, что мы бы не знали. Зато много рассуждал о проводниках Истоков. Будто эти существа наделены невероятной жизненной силой, исполняют волю старших богов, а наш путь незримо связан с их предназначением. И прочее-прочее. Все эти бредни мы уже слышали в Висмутовых Столпах да от болтливого приятеля Давинти.
– Почему ты считаешь это бреднями?
– Не знаю, – отмахнулся воин. – Я привык полагаться на свою силу и на крепкое плечо драконоголового товарища. Предания пусть остаются преданиями. Я верю в то, что вижу или могу бросить в кошелек. Вот, к примеру, однажды мне довелось встретить Далру-отшельницу. Настоящая богиня, между прочим, – бородач помолчал и, видимо, решив не отвлекаться на пояснения, продолжил: – А этих так называемых «проводников» никто и никогда не видел толком. Для меня они – слухи да домыслы. Не больше.
– Юкар! – прервал беседу крик следопыта-инфери. – Талран ерк кегата, – донеслось спереди.
– Ты понимаешь, что он говорит, Давинти? – торопливо одернул эльфа бородач.
– Немного. Похоже, пытается сказать, чтобы мы поспешили. Выход совсем близко.
Мы прибавили ходу. Массив гниющего леса заметно редел, воздух постепенно наполнялся свежестью, а непроницаемая дымка сумрака пятилась, отступая за стволы деревьев и боязливо прижимаясь к рубежам своих тоскливых владений. Земляное жидкое месиво всё реже отзывалось противным